命名的出点无法查考。慢性脑综合征为器质性脑综合之Ⅱ型，有时也把它们作为同义，但将此分为急性和慢性两类较为确切。慢性脑综合征不仅可由脑实质之器质性疾患引起，亦为全身疾病的部分症状。其病因就是痴呆的病因。慢性脑综合征的临床特点为①经过数周以上的时间，缓慢出现大脑功能障碍；②主要症状为痴呆，进行性加重，严重时可呈意识障碍等急性脑综合征；③症状不可逆，较固定；④经过数月或数年以上的进展而死亡。如能发现病因和积极进行病因治疗，虽有后遗症，但可继续存活。

急性脑综合征的特点为①常为急性发病，定向力缺失，记忆力减退，智能障碍，情绪不稳等；②主要表现为谵妄，昏迷或昏睡等意识障碍，有时还伴有其他神经精神症状；③症状多为一过性；④病因治疗后，症状迅速改善。