伏日起源和习俗有一个演变过程。据《史记·秦本记》所述，秦德公2年（公元前676）夏季很热，用杀狗来攘解热毒，以免谷库受热出现大量飞虫，并避免人们因天气过热而生病，便把要解毒的酷热日子称为伏日。要杀狗是因当时迷信的说法认为取狗血涂在四门方可阻止鬼物入城。“伏”字是人旁有犬，表示犬能保护人，这是伏天的原意，以后就一直沿用。作为节令的“伏日”专指“初伏”日。秦汉时期盛行“五行生克”说，认为夏日属火，而庚属金，金怕火烧融（火克金），所以到庚日金必伏藏。《汉书郊祀志注》中说：“伏者，谓阴气将起，迫于残阳而未得升。故为藏伏，因名伏日。”

《清嘉录》对三伏天也有记载：旧俗有夏九九，今已不传。但从夏至日起，第三庚为初伏，第四庚为中伏，立秋后初庚为末伏，谓之“三伏天”。

中国很久以来就以伏为农时，指导农业生产。如北魏《齐民要术》在谈到种小豆时说：“夏至后十日种者为上时，初伏断手为中时，中伏断手为下时，中伏以后则晚矣。”中国北方还流行“头伏萝卜、二伏菜、三伏种荞麦”的农谚。

三伏天，一伏是十天，这是按照天干的十数去计算的。所以，划分三伏天，就是：夏至之后的第三个天干的庚日，为第一伏的开始天。比如，2006年的夏至，是公历年的6月21日，这一天的天干日是辛日，28天之后，就是第三个庚日，所以，2006年的7月20日，就是第一伏的开始；十天之后，又是个庚日，也就是7月30日，就进入了第二伏；十天之后，又是一个庚日，且是立秋后的第一个庚日，也就是8月9日，就进入了第三伏；如果是2007年，7月15日是第三个庚日，就是第一伏的开始（初伏）；十天之后，又是个庚日，也就是7月25日，就进入了第二伏（中伏）；十天之后，又是一个庚日，但是还没过立秋，再过十天（这年的中伏就有20天了），又是一个庚日，且是立秋后的第一个庚日，也就是8月14日，就进入了第三伏。这就是说，每年进入三伏天之后，都是很热的，特别是中伏的十天（有时是二十天），是最热的。民间有“冷在三九，热在中伏”之说。

21世纪新算法——庚日公式：GR = (D - [Y/4]) MOD 10（GR庚日、D偶数年31单数年36、Y年、[ ]取整、MOD取余）

初伏GR加10（2084年例外不加）、中伏GR+20、末伏GR大于7时减1小于8时加9（2096年例外减1），比如2006年GR = (31 - [6/4]) MOD 10 =30 MOD 10=0 ，初伏7月20日、中伏30日、末伏8月9日;2019年GR=(36-[19/4]) MOD 10=32 MOD 10=2，初伏7月12。

明陈三谟《岁序总考全集·一年二十四节气详解》“小暑六月节”条的说法是：“夏有三伏，五月夏至第三庚为初伏，第四庚为中伏，立秋后初庚为末伏。”通俗说就是：从夏至后的第三个庚日起，至立秋后第二个庚日前一天止，分为“初伏”“中伏”“末伏”，俗称“三伏天”。对应现代阳历，三伏天一般从七月中旬开始，到八月下旬结束。

每年入伏的时间不固定，中伏的长短也不相同，需要查历书计算，简单地可以用“夏至三庚”这4字口诀来表示入伏的日期，即从夏至后第3个“庚”日算起，初伏为10天，中伏为10天或20天，末伏为10天。中国古代流行“干支纪日法”，用10个天干与12个地支相配而成的60组不同的名称来记日子，循环使用。每逢有庚字的日子叫庚日。庚日的“庚”字是“ 甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”10个天干中的第7个字，庚日每10天重复一次。从夏至开始，依照干支纪日的排列，第3个庚日为初伏，第4个庚日为中伏，立秋后第1个庚日为末伏。当夏至与立秋之间出现4个庚日时中伏为10天，出现5个庚日则为20天。看来，庚日出现的早晚将影响中伏的长短，所以，出现了有些年份伏天30天，有些年份伏天40天的情况。

从2015年至2024年，中国已连续10年的“三伏”都是40天。

三伏天，中国南方和北方有着显著区别。 三伏时段与中国“七下八上”这段时间相对应，即7月下旬和8月上旬，这段时间湿热的夏季风已经推进到中国北方，主雨带也北上到黄淮、华北到东北区域，这些区域夏季暴雨增多，空气湿度大，所以是这些区域一年中高温、高湿和高极端天气风险的时期。而中国长江流域和江南地区则以“干热天气”为主。例如，在长江中下游地区，伏天主要出现在梅雨带北移后西太平洋副热带高压控制的时期。这时天气晴朗、高温、少雨、干燥。

在小暑时节里，有一个特别的节点，就是入伏。这时雄鹰开始远离地面，翱翔在清凉的高空中，以躲避蒸烤大地的滚滚热浪。故而在季夏的傍晚，很容易见到鹰击长空的壮观景象。“鹰始鸷”又作“鹰始击”。《月令七十二候集解》注曰：“击，搏击也。应氏曰：杀气未肃，鸷猛之鸟始习于击，迎杀气也。”

古时，人们将大暑分为三候，分别是：“一候腐草为萤，二候土润溽暑，三候大雨时行。”意为每到大暑时节，由于气温偏高又有雨水，许多枯死的植物潮湿腐化，到了夜晚，经常可以看到萤火虫在腐草败叶上飞来飞去寻找食物。另外，土壤高温潮湿，很适宜水稻等喜水作物的生长。

《毛诗》曰：“熠耀宵行”，另一种也，形如米虫，尾亦有火，不言化者，不复原形。土润溽暑，溽，湿也，土之气润，故蒸郁而为湿暑，俗称龌龊热是也。大雨时行，前候湿暑之气蒸郁，今候则大雨时行以退暑也。这时正值中伏前后，中国大部分地区为一年最热时期，也是喜热作物生长速度最快的时期。

三伏天有各种民俗活动：好施舍的人家，会在门前赠送各种养生疗疾的药物，广结茶友。日常用品有蒲扇、苎巾、麻布、蒲鞋、草席、竹席、竹夫人、藤枕等，沿街挑担售卖这些货物的人络绎不绝。人们还会用纸剪成方形、圆形、六角或八角的灯笼，以及画舫、宝塔、舟车、伞、扇等样式，或者把鸭蛋掏空，壳上贴上用五彩画了鱼儿的彩画，从蛋壳的小孔里放入萤火虫，叫“萤火虫灯”，供小孩子玩耍。澡堂也暂停烧火。

传统农耕年代离不开船，修船一般安排在三伏天里。一是人们在三伏天里的水中翻船洗刷船体不会冻伤身体；二是船体上岸以后干得快，抹了油后防水效果好。

北京人一年四季都爱吃饺子,在伏天饺子的品种及用馅也多种多样,有水煮饺子、烫面饺子、油煎饺子、锅贴饺子等。锅贴饺子也叫“伏（福）贴”或“贴伏（福）”饺子，“伏”与“福”谐音，有纳福吉祥富贵之意。

二伏天已是暑天最热之时，老北京的主妇们都爱在此时制作简捷又顺口的面条做主食，所以称“二伏面”。伏天吃面条的民俗早在三国时期已有,《魏式春秋》上云：“伏日食汤饼，取巾拭汗，面色皎然。”关于大热天本来就酷热难耐，还吃让人淌汗的热汤面的原因，南朝时有书论述是：“六月伏日食汤饼，名为辟恶。”因古时人们认为农历五月是恶月，到了六月就应该辟恶，而“以热制热”法一向是中医养生专家提倡的夏暑养生良方。此外，二伏时正值夏收刚结束小麦丰收之际，人们素有“尝鲜儿”的习惯，用新小麦做成汤面吃上两碗，淋漓地出一身大汗，既尝鲜又驱瘟疫邪气。

每年的三伏，都在立秋以后，气候已比中伏凉了一些，主妇们就可站在炉前为家人烙饼了。老北京时街市上到处都有饼铺，以制作千层饼为主，供应平民百姓买食，持家的主妇们一年四季经常要烙制葱花油饼、发面饼、馅合子、脂油渣饼、麻酱糖饼等作为主食。在三伏天时多爱烙脂油饼、大荷叶饼，再煮锅绿豆粥，摊上几个鸡蛋，买点酱猪头肉，拌个蒜茄泥，拌个凉粉或拨鱼，一家合而食之。

在一些地方还有三伏天吃伏羊的文化习惯。例如在安徽萧县，“吃伏羊美食节”已有三百多年的历史，在山东单县，吃伏羊的传统美食文化与节令相融合后更是充满文化味道。据悉，单县羊肉汤的制作工艺已被列入国家非物质文化遗产，载入《中华名食谱》，享有“天下第一汤”的美誉。在单县，“伏天吃伏羊”的历史可追溯到尧舜时期。传说，某年伏日，单县一带莫名疫情肆虐，民众恐慌。舜帝招募神医，拯救百姓，经百日百药，群防群治，成效不佳。城外一富家却安然无恙，群众费解。舜帝遣人探究，获悉其全家喜好酷暑吃羊肉。众皆效仿，疫情被克。

茶坊用金银花和菊花做成饮品，叫作“双花”。面馆里增添了半汤大面，早市和晚市卖的，有臊子面，把猪肉切成小方块作为浇头，又叫卤子肉面。再配上黄鳝丝，叫作“鳝鸳鸯”。沈钦道《吴门杂咏》诗：“流苏斗帐不通光，绣枕牙筒放息香。红日半窗刚睡起，阿娘浇得鳝鸳鸯。”

一伏芝麻二伏粟，三伏天里种绿豆。

三遍耪在三伏天，三个棒子一升尖。

三伏不热有秋旱。

三伏不热,一冬无雪。

三伏对三九:三伏不热,三九不冷。

三伏之中天不热,世上五谷都不结。

三伏挟衣走,三九加衣服。

三伏不尽秋到来。

夏天最热不是夏至，而是三伏天，其主要原因是地球被浓密的大气层所包裹，太阳光首先加热地面，地面再通过红外辐射、空气对流和水分蒸发把热带给空气。每平方米的地表上面，有大约10吨的空气可以储存大量的热。这就使地表的温度不会太高。到了晚上，这些热量又使地表的温度不致过低。这样，地球上的昼夜温差只有几摄氏度到十几摄氏度。因此，每天的平均温度就不完全取决于从太阳得到多少热量，而是每天得到的热量和散失的热量之间的差，即积累的热量的净变化。

夏至过后的几十天中，虽然太阳的位置较高、日照时间较长，每天接收到的热量还是超过散失的热量，所以温度不断升高。

入伏后，地表湿度变大，每天吸收的热量多，散发的热量少，地表层的热量累积下来，所以一天比一天热，进入三伏，地面积累热量达到最高峰，天气就最热。另外，夏季雨水多，空气湿度大，水的热容量比干空气要大得多，这也是天气闷热的重要原因。七八月份副热带高压加强，在副高的控制下，高压内部的下沉气流，使天气晴朗少云，有利于阳光照射，地面辐射增温，天气就更热。

　“入伏”后空气湿度增大，再加上持续高温，极易发生“中暑”现象。中医把一年分为春、夏、长夏、秋、冬五个季节，长夏位于夏末秋初，涵盖了小暑、大暑、立秋、处暑四个节气，气候特征是湿热蒸腾。而湿为阴邪，易伤阳气，长夏养生重防“湿”。中医认为“夏季暑湿，适宜清补”。

在烹调方面，凉拌、清炒是夏季最佳吃法，能最大程度地保持蔬菜的营养;再辅以适量的醋、酱、葱、姜、蒜和芥末，可促进食欲和消化外，还抑菌、降脂、调血压。西瓜、苦瓜、冬瓜、黄瓜、丝瓜、番茄等瓜茄类果蔬有利尿补水的作用，是首选祛暑食物。此外，入伏饮食还要注意增加营养，食物以易消化为宜，少吃油腻和辛辣的食物，少饮酒、少抽烟。

此外，夏天大量流汗会引起盐分大量流失，使血液中形成胃酸所必需的氯离子储备量减少，从而影响胃液中盐酸的生成，不利于铁和钙的吸收，所以要及时补充水分和盐。补水汤茶饮料是个不错选择。汤类含有大量的水分和钠、钾、镁等有机盐，而茶水可生津提神，减轻疲劳。不过，这些汤茶热着喝才最能起到解暑的功效，因为温热的茶饮能通过舒张汗腺将体表温度降低1～2℃，消暑效果远优于冷茶。

酷暑临近，连日来，医院里感冒、发烧、头疼、胃肠不适及上呼吸道感染的病人逐渐增多，有的老人还诱发了心脑血管疾病。

夏季防暑小知识：

一、夏天不提倡进行爬山等在室外、白天进行的剧烈活动，建议可选择游泳、早晚慢跑等体育活动。

二、要多喝白开水，并且要定时饮水，不要等口渴时再喝，口渴后不宜狂饮。应少喝果汁、汽水等饮料，其中含有较多的糖精和电解质，喝多了会对胃肠产生不良刺激，影响消化和食欲。

三、不宜过量饮酒。人体在夏季受气温影响极易积蕴湿热，而湿热过盛又是诱发皮肤发生疮痈肿毒的病因，若大量饮白酒，更会助热生湿，无异于火上浇油。

四、饮食不宜过于清淡。夏天人的活动时间长，出汗多，消耗大，应适当多吃鸡、鸭、瘦肉、鱼类、蛋类等营养食品，以满足人体代谢需要。夏天的时令蔬菜，如生菜、黄瓜、西红柿等的含水量较高；新鲜水果，如桃子、杏、西瓜、甜瓜等水分含量为80至90%，都可以用来补充水分。

五、午睡时间不宜过长。午睡时间过长，中枢神经会加深抑制，脑内血流量相对减少会减慢代谢过程，导致醒来后周身不舒服而更加困倦。

六、忌受热后“快速冷却”。炎夏，人们外出或劳动归来，喜欢不是开足电扇，就是立即去洗冷水澡，这样会使全身毛孔快速闭合，体内热量反而难以散发，还会因脑部血管迅速收缩而引起大脑供血不足，使人头晕目眩。

七、空调室内外温差不宜太大。使用空调室内外温差不超过5度为宜，即使天气再热，空调室内温度也不宜到24度以下。

八、不宜佩戴金属首饰。金属装饰品中的某些金属沾上汗水，所接触到的皮肤可能出现微红或瘙痒等症状，容易引发接触性皮炎。

九、夏天出门记得要备好防晒用具，最好不要在上午10点至下午4点时在烈日下行走。如果此时必须外出，一定要做好防护工作，如打遮阳伞、戴遮阳帽、戴太阳镜，最好涂抹防晒霜。

十、生活起居要规律，不经常熬夜，保证充分的睡眠也是预防中暑的有效措施。睡眠时注意不要躺在空调的出风口和电扇下。

十一、出门还要随身携带防暑降温药品，如十滴水、仁丹、风油精等，以防应急之用。

十二、炎热天气要做好冷热环境的过渡，温度骤降可能刺激人体血管收缩，诱发心脑血管等方面的疾病，应避免大汗淋漓时进入空调房。

十三、衣服选棉麻材质，晚睡早起，预防“中暑情绪”。