元平元年（前74年），昭帝驾崩，没有继承人，大将军霍光派丙吉迎昌邑王刘贺即位。刘贺即位二十七日，便因行为不守法度被废，霍光与车骑将军张安世等大臣商议立国君的事未定。丙吉向霍光陈述说：“将军侍奉孝武帝，受襁褓属托，任天下重任，孝昭皇帝早崩无后人，海内忧惧，想快点知道继承的国君。发丧之日按天意拥立新君，但所立的不是理想的人，又以大义废除了他，天下没有人不心服的。当今国家宗庙群生之命在将军一举。我在众庶中打听，考察他们说的，同宗诸侯在位的，没有谁在民间有声誉的。而遗诏所养武帝的曾孙刘病已在掖庭外百姓家，我以前让他寄居郡邸时，他年幼，十八九岁了，精通经术，有才能，办事稳重又有礼节。希望将军仔细考察并用占卜参证，先让他入宫侍奉太后，令天下人清楚地知道，然后再决定大策。”霍光听后，便派宗正刘德与丙吉到掖庭迎接刘病已（武帝遗诏命将刘病已收养于掖庭，并令宗正将他录入皇家宗谱）为帝，即汉宣帝。宣帝即位后，赐丙吉爵关内侯。

丙吉为人极厚道，不夸耀自己。自宣帝即位以来，丙吉绝口不谈以前对刘病已的恩德，所以朝廷没有人能知道他的功劳。

地节三年（前67年），宣帝立刘奭为皇太子，丙吉升任太子太傅，数月后，调任御史大夫。

地节四年（前66年），霍氏被族诛，宣帝亲政，检查尚书省。这时，掖庭中一位名为则的宫婢让她的丈夫上书，陈述曾经有护养宣帝的功劳。奏章下给掖庭令考问，则的供辞说当时丙吉知道情况。掖庭令把则带到御史府，给丙吉看。丙吉认识则，对她说：“你曾经犯过养皇曾孙不谨慎的过错，挨过板子，你哪里有功？独有渭城的胡组、淮阳的郭征卿有恩罢了。”丙吉分别上奏胡组、郭征卿供养曾孙的劳苦情况。宣帝诏令丙吉寻找这两个人，她们已经死了，有子孙，都受到厚赏。宣帝下诏免去则的奴婢身份为庶人，赏钱十万，并亲自问丙吉，才知丙吉对自己有旧恩，而丙吉终究不肯说。宣帝认为丙吉很厚道，便下诏给丞相说：“朕低微时，御史大夫丙吉对朕有旧恩，他的德行很美。《诗经》说过：‘无有恩德不报答的。’应当封丙吉为博阳侯，食邑一千三百户。”准备封侯时，丙吉病重，宣帝准备派人加绶封地，赶到他活着的时候。宣帝担心丙吉一病不起，太子太傅夏侯胜说：“这个人不会死的。臣听说有阴德的人，一定享受他的快乐并影响到子孙。丙吉还没有得到报答就病得很重，但不是致命的病啊。”后来丙吉果然病好了。丙吉上书坚决谢绝封侯，陈述不应凭空名受赏。宣帝回答：“朕封您，不是空名，而您上书归还侯印，是显示朕不道德啊。天下太平，您还是集中精神，少思虑，延医吃药，自己保重。”

丙吉任御史大夫时，与丞相魏相同心辅政，参与军国要务，宣帝十分看重他们。

神爵三年（前59年）三月，魏相去世。四月，丙吉接替魏相担任丞相。

丙吉本来是从狱法小吏兴起的，后来学习《诗》《礼》，都通晓大义。等到居相位，崇尚宽厚，喜欢礼让。丙吉的掾史有罪过，不称职，丙吉就给他休长假，让他自己离开职位，终究没有查证落实的。门客中有人对丙吉说：“君侯做汉相，奸吏营私，然而没有受惩处的。”丙吉说：“如果三公官府有被惩处的官吏，我自己就不识大体了。”后来代丙吉为相的，于是把它作为旧制，公府不惩处属吏，从丙吉开始。

五凤二年（前56年）春，丙吉病重。宣帝亲临丙吉府上问候，说：“您如有不测，谁可以代您？”丙吉推辞说：“群臣的德行才能，明主尽知，愚臣不能辨别。”宣帝反复询问，丙吉才顿首说：“西河太守杜延年精通法度，了解国家旧日的典章制度，从前任九卿十余年，郡里治理好，有才能而闻名。廷尉于定国执行法令细致公正，天下人认为自己不会受冤。太仆陈万年侍奉后母孝顺。这三个人才能都在臣之上，希望皇上考察。”宣帝同意丙吉的话，就答应了。

五凤三年（前55年）正月二十六日，丙吉去世，谥号“定”。丙吉去世后，黄霸、杜延年、于定国、陈万年等人在官位都很称职，宣帝因此称赞丙吉知人。

甘露三年（前51年），宣帝因匈奴呼韩邪单于归降，回忆往昔辅佐有功之臣，乃令人画十一名功臣图像于麒麟阁以示纪念和表扬，丙吉位列其中。

丙吉之子丙显在他死后袭封博阳侯，官拜九卿，却在任上与官属勾结，获得赃钱达一千余万，最终其罪被揭发。宣帝看在丙吉对自己有恩的份上，仅将丙显免职，削去食邑四百户，降封关内侯。后来又用他做城门校尉。丙显死后，其子丙昌继承关内侯爵位。

汉元帝刘奭在位时，长安人伍尊的人上书申诉说明丙吉的功劳，请求恢复丙显被剥夺的爵位和食邑。到汉成帝时，整理旧功，认为丙吉旧恩最重。鸿嘉元年（前20年），成帝下诏给丞相、御史说：“朕听说奖励功德，使断绝的世系连接起来，这是重宗庙，扩大贤圣的途径。原博阳侯丙吉因旧恩有功而受封，祭祀断绝，朕很哀怜。奖励美德到子孙，是古今普遍适用的道理。现在封丙吉之孙中郎将、关内侯丙昌为博阳侯，以延续丙吉的香火。”于是，博阳侯国断绝了三十二年又继续承袭。丙昌将爵位传给子孙，直到王莽时才断绝。

清圣祖康熙六十一年（1722年），丙吉从祀于历代帝王庙。

丙吉在巫蛊之案后奉诏治巫蛊郡邸狱，期间保护皇曾孙刘病已有功。海昏侯被废黜后，他又建议大将军霍光迎立刘病已为帝，是为汉宣帝。

汉宣帝即位后，丙吉一度任丞相，为政宽大，有利于社会的稳定。他有知人之明，任相至临终前所举荐的黄霸、杜延年、于定国、陈万年等人都堪称循吏。

刘询（即刘病己）：

伍尊：“臣少时为郡邸小吏，窃见孝宣皇帝以皇曾孙在郡邸狱。是时，治狱使者丙吉见皇曾孙遭离无辜，吉仁心感动，涕泣凄恻，选择复作胡组养视皇孙，吉常从。臣尊日再侍卧庭上。后遭条狱之召，吉扞拒大难，不避严刑峻法。……所以拥全神灵，成育圣躬，功德已无量矣。”

刘骜：“故博阳侯吉以旧恩有功而封，今其祀绝，朕甚怜之。”

褚少孙：“以读书好法令至御史大夫。……明于事，有大智，后世称之。”

班固：

权德舆：“在汉孝宣，厉精理道，则有魏相通故事，丙吉知大体，百职修明，中兴有声。”

李德裕：“麟之为瑞也，仁而不触，玉之为宝也，廉而不刿，恕以及物，善不近名，高朗令终，天下无怨，似丙博阳者，王丞相、郑丞相有之矣。”

宋庠：“吉徒知暑近而失时，不知政败而伤气。徒知小事之不问，不知庶职之已隳。……诗曰：‘白圭之玷，尚可磨也。斯言之玷，不可为也。’其丙吉之谓乎！后之者，或以不撄物务为高，不治政事为达，生灵殄瘁，移过于有司，岩廊拱黙，自安于高位。晋魏而下，清谈丧国者，未必不源于是也，可讥也哉。”

洪迈：“萧、曹、丙、魏、房、杜、姚、宋为汉、唐名相，不待诵说。……萧何且死，所推贤唯曹参；魏、丙同心辅政；房乔每议事，必曰非如晦莫能筹之；姚崇避位，荐宋公自代。唯贤知贤，宜后人之莫及也。”

黄震：“相有纎怨于霍氏必报，吉有大恩于宣帝不言；相以严毅称，意吉以宽大辅政。丙魏之不可同日而语，明矣。”

罗璧：“陈平为宰相，不问钱、谷、讼狱，丙吉为宰相，不问横道死人，但以镇国家、理阴阳、亲诸侯、附百姓为事，汲黯为九卿，拾遗补过，范文正公所至为政，敦礼教、厚风俗，皆识其大者也。”

陈普：“污茵驭吏习边方，阿保宫人畏霍光。丞相马前人蹀血，病牛何足累阴阳。”

朱右：“维我皇上，聪明天启，衷断如神。思广汉道，以昌后人。于时腹心干城，股肱臣邻，殚谋竭虑，效忠致身，显功名于当世，咸际会于风云。有如博陆侯仗义秉节，定万世策，丰功盛烈，宜尊之而不名，俾冠群列。张以忠勤，韩以有守。充国之制敌振威，魏丙之廉贞忠厚，同心辅治，垂裕不朽。刘杜之材智，梁萧之经术，苏武之节不辱，炳炳乎嘉绩。”

解缙：“汉朝好宰相，以前数萧何、曹参、以后，只数魏相、丙吉。”

叶盛：“黄霸只是州郡之才，为宰相而事钩距，固无如许精神，天下亦将无所容，而弊将不胜其多矣。若丙吉，则又伤于大鹘突。易曰：‘易简，得天下之理。’孟子曰：‘智者行其所无事。’宰相之道，其在是乎？”

归有光：“君德赖以培养，生民赖以滋息，社稷赖以镇定，此忠厚之臣也。其在于古，若偿金、脱骖、翻羹、唾面之类，皆可以言忠厚也。其大者，则如曹参、周勃、丙吉、狄仁杰、郭子仪、裴度、吕端、王旦、韩琦之徒是也。”

冯梦龙：“若丙吉不问道旁死人而问牛喘，未免失之迂腐。”

林时对：“国之任相，犹室之任栋；用匪其材，鲜不颠覆。虽云大厦将倾，非一木能支；然转亡为存、图危于安，不乏斡旋补救之术。如危而不持、颠而不扶，则将焉用彼相矣。古来旁求爰立、或取诸梦卜、或起自屠钓，咸能光复启宇，祀夏配天。无论汉、唐、宋全盛，萧、曹、丙、魏、房、杜、姚、宋，洎韩、富、范、欧、司马诸公，克奏戡定敉宁之略。……国以一人兴，岂不诚然哉！”

王夫之：“使得丙吉之量，宋璟、张九龄之节，韩琦之忠，姚崇、杜黄裳之才，清本源，振纲纪，以纳之于高明弘远之途，汉其复振矣乎！”

罗惇衍：“亡辜不死况公孙，佳气葱葱护狱门。说大将军神器属，容丞相吏坦怀存。问牛独切田畴事，巫蛊深韬郡邸恩。三十二年封国续，信符阴德夏侯言。”

佚名（《提纲释义》）：“靖边赵充国，制治魏丙精。”

丙吉的驾车人好喝酒，常无节制地纵饮，曾随他外出，醉后呕吐在丞相车上。西曹主吏报告丙吉，要将那人弃逐，丙吉说：“因为醉酒的过失驱逐士，将使此人在何处容身？西曹你只管忍让他，这不过是弄脏了丞相车褥罢了。”结果没弃逐车夫。这个驾车人家在边郡，熟悉边郡派出快马报告紧急情况的过程，曾有一次外出，看见驿骑拿着赤白囊，是边郡报告紧急情况的快马到了。驾车的于是跟随驿骑到公车打听，知道是匈奴侵入云中郡、代郡，赶快回府见丙吉报告情况，并说：“恐怕外敌侵入边郡，二千石一级长吏有年老生病受不住兵马灾难的，应可预先看顾。”丙吉认为此话很对，便召东曹察看边郡长吏，记下那些人。还未察看完，宣帝下诏召见丞相、御史，询问匈奴所侵略地区的长吏的情况，丙吉一一回答，而当时的御史大夫仓促不能详知，因此受到责备。事后，丙吉感叹说：“士没有不可容的，能各有长处。假如我这个丞相不先听到驾车人的话，怎么会有被奖励的可能呢。”丙吉手下的掾史更加认为他贤能。

主词条：丙吉问牛

丙吉一次外出，碰上有人在打群架，死伤惨重。但丙吉经过时却不闻不问，他手下的掾史对此感到非常奇怪。

丙吉径直往前走，碰上有人赶牛。此牛跑得气喘吁吁，上气不接下气，热得直往外吐舌头。丙吉见此情景，特地停车，派骑吏问赶牛人说：“赶牛走了几里路？”掾史更加不解，认为丞相（丙吉）前后失问。有人因此指责丙吉。丙吉说：“百姓斗殴死人，有长安令、京兆尹处理。我作为丞相只负责考察他们的政绩功过，上奏皇上，或论功行赏，或惩罚失职。丞相不过问小事，但正值春天，天气尚未炎热到酷暑难耐、大汗淋漓的地步。我看农夫赶牛走得急促，牛热得气喘吁吁，舌头都伸出来了，显然是受了湿热，牛会因为生病而影响农事。农业是天下的根本，农事受到影响，秋天就会歉收，百姓就要饿肚子，这是危害天下百姓的大事啊。我作为三公之一，自当忧国忧民，因此才过问赶牛之事。”掾史听后，这才心悦诚服，认为丙吉颇识大体。

表格参考资料：

《全汉文》收录有丙吉的奏书2篇：《奏记霍光议立皇曾孙》《与魏相书》。

元人薛昂夫在其散曲作品《中吕·朝天曲》“丙吉”一支中借丙吉问牛的典故，讽刺了朝廷官吏不顾百姓死活，只考虑个人享乐的罪恶。

丙吉墓，位于陕西省西安市长安区新庄村东北约四五里的杜陵原东岸，当地人称曹村家。据《咸宁县志》记载，“丙吉墓在大兆社新庄村北2里，墓周24丈，俗呼塌冢”。今封土仅存东北部分，尚高3米，为夯土墓丘，土质纯净无杂物，夯层10厘米许。墓家南13米有墓碑1通，碑高2.3米、碑宽0.8米、碑厚0.2米，为清乾隆年间陕西巡抚毕沅所书，上书“汉丞相丙公吉墓”7个大字。

清圣祖康熙六十一年（1722年），丙吉与历代功臣四十人从祀历代帝王庙，西汉诸臣入祀的还有刘章、魏相。

《史记》卷96《张丞相列传》

《汉书》卷74《魏相丙吉传》