1883年以后，越南沦为法国的保护国，法国在越南设置法属印度支那殖民政府。日本也曾受到西方列强的欺凌，后来经过明治维新逐渐崛起。1904年，日本在日俄战争中击败俄国，令越南有识之士十分震惊，在潘佩珠的号召下，成立了越南维新会，大量通过科举考试的越南知识分子前往日本留学。强柢、潘周桢也积极响应。1906年，在日的越南留学生仅20人，1907年10月便超过了100人。

东游运动的最终目标是越南脱离法国的殖民统治独立。潘佩珠不仅希望越南人去日本考察兴国之道，学习西方先进的知识，还希望从日本那里获得武器支援。他在日本举行募捐，希望获得资金。

然而越南留学生的集会受到了日本政府的限制。与之相对地，法国殖民政府则施行一系列镇压活动，如将留学生的亲人逮捕入狱、禁止汇款，等等。1907年6月10日，日本与法国政府签订《日法协约》，1909年，正式驱逐越南留学生，标志着东游运动的告终。