更新时间：2024-09-21 17:11
1978年7月，毕业于上海川沙县中学（现上海市川沙中学）
1982年7月，毕业于北京大学化学系、获理学学士学位，1985年7月和1988年1月先后获该校理学硕士和博士学位。
1988年2月，北京大学化学系讲师（1988年）、北京大学副教授（1989年）、北京大学教授（1992年），任北京大学稀土材料化学及应用国家重点实验室主任，北京大学-香港大学稀土生物无机和材料化学联合实验室主任，北京大学党委组织部部长。
2011年，当选为中国科学院化学部院士。
2012年，当选为发展中国家科学院院士。
2013年11月，历任北京大学副教务长、研究生院常务副院长，党委组织部部长。
2016年10月，任南开大学党委常委、副校长。
2017年12月-2024年9月，任兰州大学校长（副部长级）、党委副书记。
严纯华主要从事稀土分离理论、应用及稀土功能材料研究。发展了“串级萃取理论”，实现了中重稀土串级萃取工艺参数的准确设计，实现了高纯重稀土的大规模工业生产；提出了“联动萃取工艺”的设计和控制方法。建立了稀土纳米晶的可控制备方法，系统研究了“镧系收缩”效应对稀土纳米晶的结构影响规律；发现稀土晶发光主要受到表面晶格对称性破损控制，实验上率先证实了CeO2对CO的催化活性与其外露晶面有关的理论预测；实现了不同结构与组成的稀土氟化物纳米晶的多色上转换发光。
曾获得国家自然科学二等奖两次（2011年，第一完成人；2006年，第二完成人）和三等奖（1987年，第三完成人）、国家科技进步二等奖（1999年，第一完成人）和三等奖（1991年，第二完成人）。
据2018年3月兰州大学官网信息显示，严纯华参加编写了《稀土》等学术专著，先后发表论文250余篇，获国家专利11项，研究成果两次被收入《中国百科年鉴》（1986、1992）。
论文发表
J. Zhang, L. D. Sun, C. S. Liao, C. H. Yan*, “A simple route towards tubular ZnO”, Chem Commun., 3, 262-263 (2002).
Z. G. Wei, L. D. Sun, C. S. Liao, C. H. Yan*, “Fluorescence intensity and color purity improvement in nanosized YBO3:Eu”, Appl. Phys. Lett. 80, 1447 (2002).
J. Zhang, L. D. Sun, H. Y. Pan, C. S. Liao, C. H. Yan<*, “ZnO nanowires fabricated by a convenient route”, New J. Chem., 26(1), 33 (2002).
通过科学研究，可以掌握很多解决问题的科学方法和技术技能。经过科学系统训练的人，当他面对一个复杂问题的时候，他理出头绪的能力会比没有受过训练的更高。这就是个人能力的提升。
通过研究实践，能够检验自己的学习成果，让自己更加明确自己的特长和不足。
一名教师仅仅传授科学知识是不够的，还要“学高为师、身正为范”，要通过课堂内外的言传身教，潜移默化地向学生传达做人、敬业的精神。
截至2016年，严纯华已经培养超过40名博士、11名硕士。
兼任《中国稀土学报》、J. Rare Earths主编，Inorganic Chemistry (ACS，美国)、《结构化学》、Frontiers of Chemistry in China、Chemistry of Materials (ACS，美国)、ChemistryOpen (Wiley)、RSC Advances (RSC, 英国)等刊物的副主编、编委或顾问编委等，同时兼任中国科协全委会委员、中国稀土学会和有色金属学会副理事长等。
第十二届、十四届全国人大代表，第十三届全国政协委员，甘肃省第十三届人民代表大会代表，中国高等教育学会第八届理事会副会长，甘肃省人民政府决策咨询委员会副主任。
2021年12月10日，出席第六届“一带一路”国际青年论坛暨2021“一带一路”高校联盟论坛并致辞。
在严纯华身上，看到了一个儒雅平和的大学校长形象。（人民政协网评）
对名利的淡泊与对祖国的责任心、对事业的使命感、对青年一代的关爱融合在一起，铸就了这位北大人的风骨。就是本着这种虚怀若谷、永远追求真理的内心境界，严纯华一次次不断地超越自我，攀越了一个又一个的人生高峰。（江西教师网评）