宣帝神爵元年（公元前61年）汉后将军赵充国出兵河湟地区，平定西羌，于河湟置临羌等县，金城郡遂由6县扩至13县。县治约在今青海湟源县南古城一带，辖区约为今湟源、湟中县和西宁市等地。东汉护羌校尉曾屯此，建安中改隶西平郡。约魏、晋时，治所东移至今湟中县多巴塌城，史称“临羌新县”。西晋沿置。北魏时地属吐谷浑，县废。