1870年7月普法战争爆发，普鲁士在军事上占绝对优势。8月普军进入法国本土。法军两支主力，一支由巴赞元帅所率十七万大军被包围于梅斯，另一支法皇拿破仑三世亲自督军、由麦克马洪元帅所率十二万多大军被围困在色当。9月2日拿破仑三世率军投降。帝国政府为了防止工人发动革命，全力封锁消息。9月3日帝国政府被迫公布色当投降消息，当晚，巴黎人民就举行示威游行，要求推翻帝制，建立共和国，保卫祖国。9月4日下午2时半起，示威群众开始聚集到立法团所在地波旁宫，不少人涌进了立法团会议厅，冲上了主席台，布朗基派成员强烈要求议员立即宣布推翻帝国，建立共和国。为了阻止布朗基派当场宣布建立共和国和革命政府，资产阶级共和派领导人甘必大和法夫尔以尊重历史传统为名，提出只有市政厅才是宣布建立共和国的最合适的地方。随后大多数群众随甘必大和法夫尔来到市政厅。资产阶级共和反对派拟定临时政府成员名单，包括罗什福尔和奥尔良派分子巴黎总督特罗胥。罗什福尔宣读了临时政府成员名单，特罗胥任政府总理，法夫尔为外长。从而推翻第二帝国，建立第三共和国。临时政府自称国防政府，发表《致巴黎居民》和《致巴黎国民自卫军》两个公告，实际上它一直执行卖国政策。