更新时间：2023-08-30 18:36
1839年9月4日英国和中国在九龙半岛附近海域发生了一场海战，史称“九龙之战”。九龙位于现今的香港，当时是广东省的一部分。这场战役是中国近代史上反侵略战争的第一战，是第一次鸦片战争的第一次武装冲突，揭开了第一次鸦片战争的序幕。
林则徐把战事的起因归结为 “英夷义律于出澳后，率领该国夷船，以索食为名，突向师船开炮” 。义律对此虽有所辩解，称 “虽然我对开第一枪负有责任，但我预料在我们离去时没有发生任何冲突 ；他们陪我前去的目的是为了对袭击或攻击进行充分的防御” ，但也等于承认是率先开炮的。林则徐与义律的分歧在于 “索食” ，林则徐认为英国人之所以要前来 “索食” ，系 “义律前因求在澳门装货不准，辄将该国新来货船阻留尖沙嘴洋面，图卖鸦片，并主令奸夷空趸任意逗留，又命案抗不交凶，给谕亦不接受，是以臣等断其接济，并勒兵分路严防” 。但义律显然对此不以为然，他认为即使中断贸易也不应该停止正常的食物供应，遂于 9月 4 日 “派人乘坐一艘小艇登岸，前往该湾一个很远的地方，带着银钱去购买供应品。他们很顺利地买到了； 当他们正要带走的时候，清朝官员们的一些快捕到来，迫使那些中国人取回他们的食物”，从而激怒了英国人，率先开炮向清军发难。其实，奏折中所述导致英国人前来 “索食”的三个因素，即不准 “在澳门装货” 、 “图卖鸦片” 、 “命案抗不交凶” ，实为双方的根本矛盾，也是九龙之战爆发的原因。
澳门早在明朝末年就成为葡萄牙人的居留地，但明、清两朝政府仍有行政管辖权、司法权和征税权，而葡萄牙人为保持居留特权，对广州、澳门的地方官员亦多采取合作的态度。从康熙年间开始，澳门又成为外国商船的停泊港口，他们来华之前必须先申报澳门同知，方能进入广州，通过十三行进行贸易。正是由于这种特殊的地理位置和贸易职能，义律在 “虎门销烟”后一度将英商撤离广州，以澳门做基地，同林则徐提出英商具结 “嗣后来船永远不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法” 的要求分庭抗礼，特别是在 “人即正法”上寸步不让，并且拒绝交出陆续新到虎门商船上的鸦片，双方反复交涉均无结果。恰在此时又发生一桩命案，使双方的矛盾更加尖锐。
1839 年 7月 7 日，一群英国水手到尖沙嘴醉酒滋事，将村民林维喜打成重伤，次日林死去。而义律不但拒不交凶，先是用钱收买死者家属，继而又私设法庭，对参与行凶的水手分别予以监禁三个月和六个月的判罚，公然践踏中国司法主权。双方围绕具结、交凶、缴烟等问题的争夺数日无果，林则徐被迫于 8 月 15 日谕令澳门同知 “断其接济” ，并下令撤离澳门为英国人服务的买办和工人。随后， 林则徐进一步向义律施压， 谕令澳门葡萄牙当局驱逐英国商人。8 月 26 日，英国人全部离澳，寄住在香港、九龙一带的船上。照林则徐的判断，在不断施压之后，英国人已经断水断粮，到了四面楚歌、山穷水尽的地步， “要令就我范围，似已确有把握” 。但他不知道，义律一直向英国外相巴麦尊请求派军舰来华给予武力支持。8 月 31日，印度总督派出的 “窝拉疑”号军舰驶抵广东海面，舰上配有 28 门火炮。义律有此武力后盾后，更是有恃无恐，在返回澳门的要求遭到葡萄牙驻澳门总督拒绝后，遂于 9月 4 日率领几艘快艇和武装船只驶抵九龙 “索食” ，挑起这次战斗。
据林则徐的记述，九龙之战分前后二次，持续了大约 4 个多小时，双方参战规模并不大。关于战事的经过，林则徐在奏折中有着十分精彩的描述 ： “七月二十七日午刻，义律忽带大小夷船五支赴彼，先遣一支拢上师船，递禀求为买食。该将正遣弁兵传谕开导间，夷人出其不意，将五船炮火一齐点放。有记名外委之兵欧仕乾，弯身料理军械，猝不及防，被炮子打穿胁下殒命。该将赖恩爵见其来势凶猛，亟挥令各船及炮台弁兵，施放大炮对敌，击翻双桅夷船一支，在旋涡中滚转，夷人纷纷落水，各船始退。少顷，该夷来船更倍于前，复有大船拦截鲤鱼门，炮弹蜂集，我兵用网纱等物设法闪避，一面奋力对击。 瞭见该夷兵船驶来帮助，该将弁等忿激之下，奋不顾身连放大炮，轰毙夷人多名，一时看不清楚，但见夷人急放三板下海捞救。 ”而战事的结果是 “我兵伤毙者二名，其受伤重者二名，轻者四名，皆可医治。师船间有渗漏，桅篷亦有损伤，均即赶修完整。嗣据新安县知县梁星源等禀报 ： 查夷人捞起尸首就近掩埋者，已有十七具。又渔舟迭见夷尸，随潮漂淌，捞获夷帽数顶，并查知假扮兵船之船主得忌喇士手腕被炮打断，此外夷人受伤者，尤不胜计。 ”从这里我们可以看出，清军仅以微小的代价便重创敌军，可谓是大获全胜。虽然义律在报告中对清军的伤亡情况只说 “那三艘帆船受了相当大的损失” ， 未说明具体数字， 但坚称自己的伤亡是“ ‘坎布里奇’号军舰舰长道格拉斯在傍晚时试图带走一艘帆船的勇敢尝试中臂部肌肉受伤，他的小艇水手中有两人也负了伤，伤势更严重些”。双方略有出入，不过我们至少可以判断这次战斗清军并没有失败。
此战意义重大：这是鸦片战争的起点，“一般地说来，中英第一次鸦片战争是从这次海战开始的”。这也是中国近代史上一系列反侵略战争中的第一仗，充分体现了中国人不畏强暴的英雄气概。九龙海战拉开了鸦片战争的序幕。
由于赖恩爵英勇善战，道光皇帝赐赖恩爵“呼尔察图巴图鲁”（勇士）称号，晋升副将（从二品）。1843年任广东水师提督、正一品，封“振威将军”。现大鹏城内有御题“振威将军第”的赖恩爵将军府仍保存十分完好。
九龙海战后的两个月即11月3日，发生了穿鼻洋（位于虎门外30里）之战。同一天（或后一天），又在尖沙嘴洋面发生了官涌之战（至11月13日，10天内共打了6仗）。这7仗中除11月11日由我方主动开炮袭击外，余都为英军挑起，并以其失败而告终。