其主要特征是：世袭君主为国家元首，拥有实权，由君主任命内阁成员，政府对君主负责，议会行使立法权但君主有否决权。1871年～1918年的德国和1889年～1945年的日本是二元君主制的典型国家。20世纪80年代，约旦、摩洛哥等少数国家仍保留这种制度。

在这种政体形式下，国家虽然也制定了宪法，设立了议会，但君主仍然保持封建专制时代的权威，单独掌握着国家权力，是权力中心和最高的实际统治者。宪法往往是钦定的，是君主意志的反映；议会是君主的咨询机构，立法权是形式的，君主不仅拥有否决议会立法的权力，而且还通过任命或指定议员控制议会；内阁是君主行使行政权的机构，首相由君主任命。二元君主制产生于现代资本主义发展较晚、封建地主阶级长期拥有巨大势力的国家，是资产阶级与地主阶级联合专政的一种统治形式，较议会制君主立宪制带有更多的封建专制君主制的色彩。但较于君主专制，还是掺杂着一些民主色彩，比如承认部分公民享有参政议政的权利。