民国元年（1912年）裁府，南海县直隶广东省。民国三年，省、县间增设道级建置，南海县属粤海道。民国九年，广州市区划定，南海县城划入广州市区。民国十四年废道，南海县直隶广东省。民国十七年，省分区设善后管理委员会分管各县，南海县属西区善后管理委员会。民国二十一年，撤销善后管理委员会，设绥靖公署，南海县属中区绥靖公署。民国二十五年，改绥靖公署为行政督察专员公署，南海县属第一区行政督察专员公署（抗日战争期间一度改属第三区行政督察专员公署）。

中华人民共和国成立后，1950年3月成立南海县人民政府，直隶于省，省设置派出机关管理。

1951年1月，佛山镇分出设佛山市。

1958年12月，南海、三水两县合并，初称南三县，后改称南海县。

1959年9月，复分置三水县。

1983年6月，广东省实行市管县制，南海县隶属佛山市。

1992年9月23日，南海撤县设市，由佛山市代管。

2002年12月8日，撤销县级南海市，设立佛山市南海区，以原县级南海市的行政区域（不含南庄镇）为南海区的行政区域。

截至2020年6月，南海区共辖1个街道（桂城街道）、6个镇（狮山镇、里水镇、大沥镇、丹灶镇、西樵镇、九江镇），区人民政府驻桂城街道南海大道88号。

南海区，位于广东省中南部，地处北纬22°48′03″、东经112°49′55″之间。东连广州市白云区、荔湾区、番禺区，南接顺德区、鹤山市、蓬江区，西邻三水区、高明区，北濒花都区，中南部与禅城区接壤，南北最大纵距56.85千米，东西最大横距41.85千米，辖区总面积1071.55平方千米。

南海区地势大致西北、西南部高，中、东南部低。三水大塱涡地势低洼，高程1.7米，为最低点。地貌单元主要有三角洲平原、丘陵、低山。占全市约2/3的是西、北江三角洲平原及其支流的河谷三角洲平原，几乎遍布顺德和南海大部分及高明东北部，海拔多在0.7米～2.5米之间。

平原内水网密布，有丘陵、残丘点缀，基塘（桑基鱼塘、果基鱼塘）星罗棋布，成为三角洲中独特的人工地貌景观，地貌类型主要有低缓残丘、洼地等。高明西南部和三水北部迳口华侨农场一带为低山丘陵区，地势陡峻，相对高差大，切割强烈，山谷纵横，坡度较陡，植被发育，树木茂密。地貌形态与区内构造、出露地层岩性有关，是内、外动力地质作用的结果。

南海区的气候特点可概括为；季风明显，热量丰富，雨量充沛，雨热同季，干湿分明，日照偏少，夏长冬短，春阴寡照。境内累计年平均气温为22.4℃，全年0℃以上的积温平均为8067℃，年际变化在7700℃～8500℃之间。最冷月1月气温不低，平均气温为14.0℃。夏季时间长，冬季时间短。以候（每五天为一候）平均气温统计，南海区的夏天始于4月16日，持续至10月25日，长达6个多月，多年平均为193天。最长为1998年“夏”，从3月26日持续至11月20日，长达240天，为有气象记录的40多年中最长的一个夏天。南海区的冬天平均每年只有10.3天，平均出现日期为1月21～30日，有将近两成的年份为无冬年。

受季风气候影响，境内雨量丰富但季节变化显著，冬季风控制大陆时，雨量显著减少，空气干燥；在夏季风偏弱的年份，秋、冬可能出现干旱。全年主要降雨量出现在4～9月，称为“汛期”。汛期的平均雨量为1305.9毫米，占全年总雨量的79%。10月至次年3月为“干季”，平均降雨量为335.5毫米，占全年雨量的21%。3月份虽然阴雨较多但雨量不大，平均降雨量为83.5毫米，只占全年总雨量的5%。南海区处在华南低纬地带，虽然日照较强，但全年云量较多，总日照并不丰裕，尤其是春季，经常低云密布，雨雾频频。日照时数偏少，南海境内年日照只有1666.4小时，最少日照的1997年全年日照只有1170.9小时。日照百分率（实照时数与可照时数之比为）低，南海境内年日照百分率为40%。

据南海区2015年土地利用变更调查数据显示，南海区土地总面积107155.45公顷，其中南海区农用地总面积40191.76公顷（耕地面积12188.34公顷，园地面积4199.86公顷，林地面积6803.88公顷，牧草地面积4.34公顷，其他农用地面积16995.34公顷）；建设用地总面积55239.25公顷，城镇村庄及工矿用地面积48922.92公顷，交通运输用地（除农村道路）面积4556.93公顷，水库水面、水工建设用地面积1759.4公顷；未利用地总面积11724.44公顷。

南海区大部分水量流入江河，成为不可利用的水资源，河涌密布，地下水资源比较丰富，全境多年平均河川径流域9.22亿立方米，另有西北江多年平均过境客流域2109亿立方米，合计多年河川平均流域2118.22亿立方米。

南海境内矿产资源不多，金属矿藏几乎没有，主要有一些非金属矿藏。

煤等燃料矿产，煤主要分布于官窑、里水邓岗和岗头、和顺及松岗联表等地，以无烟煤为主，产于石炭灰纪测水组、二叠纪童子岩组和晚三叠纪小坪组，多呈薄层状或煤包产出，形成规模小，仅见小型矿床或矿点，可供地方性开采。此外，马头岭一带有石油矿点，盐步有油页岩薄层状矿点，夏教有浅层天然气矿点，均不具工业价值。

膨润土，见于官窑黄洞和狮山穆院、白泥坑一带，为火山沉积蚀变风化产物，产于始新世华涌组第一段，成层状产出。是一种由蒙脱石矿物组成的黏土岩，用途广泛，可作建筑涂料、深水井淡水泥浆、干燥剂以及香皂、饲料等添加剂。上述地区的膨润土，属中至大型矿床，可作露天开采。

高岭土，见于狮山白泥坑、横过坑等地，产出地层为始新世宝月组，矿石为长石砂岩风化物，属风化型小矿床，质纯，当地居民早在200年前就已开采利用为陶瓷原料，有一定的经济价值。

配料砂岩分布于和顺文头岭和象岗、大沥、盐步平地岗瓦头和龙头岗等地，产于三叠纪、石炭纪和泥盆纪地层中，成层状产出，主要成分为石英，可作水泥配料。属中型矿床，正在开采，有一定的经济价值。

石膏，见于盐步、松岗和桂城等地，产于早第三纪地层的沙砾岩、砂岩、粉砂岩中，呈夹层产出，单层厚一般为0.5～3.2米，最厚可达15米，埋深60～160米，为大型矿床，矿石类型主要为硬石膏，分布广，质量好，用途广泛，具有较高的经济价值。

泥炭，见于官窑大榄涡、和顺万顷洋、罗村中、桂城岗等地。产于第四纪沉积物中，呈不等厚的层状产出，分布广，属大型矿床，质量好，埋藏浅，可作露天开采。泥炭是一种有机质和矿物质组成的复合体，其作为新型矿产资源，在工农业上有广泛用途，具有一定的远景开发价值。

重晶石，见于凤鸣三山，呈脉状，产于早白垩纪地层中。重晶石矿，质量较好，易开采，具中型矿床储量，有一定的开采价值。

石料，主要见于西樵山和小塘狮岭等地，属火山岩型石料。质地坚硬，储量不大，大多数已开采利用，一些风景区已禁止开采。

2022年，南海区常住人口共365.50万人。户籍人口174.85万人。户籍人口的主要构成：男性83.19万人，女性91.67万人。户籍出生人口1.89万人，出生率为10.95‰；死亡人口0.95万人，死亡率为5.50‰；自然增长率5.45‰。

2022年，南海区地区生产总值（初步核算数）3730.59亿元，比上年增长2.2%。其中，第一产业增加值66.24亿元，增长7.0%；第二产业增加值2006.09亿元，增长3.1%；第三产业增加值1658.26亿元，增长1.1%。在第三产业中，批发和零售业增长4.1%，交通运输、仓储和邮政业下降4.7%，住宿和餐饮业下降6.1%，金融业增长12.6%，房地产业下降11.8%，其他服务业增长3.5%。三次产业比重为1:8:53.8:44.4。

居民消费价格总水平累计上涨2.1%。其中：交通和通信类上涨5.1%，医疗保健类上涨2.9%，食品烟酒类上涨1.8%，居住类上涨1.2%，教育文化和娱乐类上涨1.2%，生活用品及服务类上涨1.0%，衣着类上涨0.5%，其他用品和服务类上涨0.3%。

人民生活

2022年，南海区城镇居民人均可支配收入66340元，比上年增长3.9%；城镇居民人均消费支出40589元，增长1.2%。农村居民人均可支配收入45651元，增长4.9%；农村居民人均消费支出30393元，增长3.8%。

财政

2022年，南海区地方一般公共预算收入258.43亿元，比上年下降3.1%；地方一般公共预算支出268.86亿元，比上年下降7.1%。税收总额473.81亿元，比上年下降18.1%。

固定资产投资

2022年，南海区固定资产投资比上年下降1.0%。其中，项目投资增长32.0%，房地产开发投资下降26.3%。分产业看，第二产业投资增长21.7%，其中工业投资增长21.7%，工业技改投资增长15.1%；第三产业投资下降6.6%，其中批发零售住宿餐饮业投资增长32.5%。

2023年，南海区实现地区生产总值3930.50亿元，增长4.3%。其中，第一产业实现增加值68.76亿元，增长4.4%；第二产业实现增加值2140.08亿元，增长4.7%；第三产业实现增加值1721.66亿元，增长3.9%。

2022年，南海区粮食作物播种面积1.41万亩；经济作物总播种面积27.58万亩，其中：蔬菜及食用菌播种面积19.50万亩；瓜果类（果用瓜）播种面积0.25万亩；花卉播种面积7.83万亩。

粮食产量0.50万吨；蔬菜及食用菌产量30.88万吨；园林水果产量0.37万吨。肉类总产量1.59万吨，其中猪肉产量1.26万吨，禽肉产量0.32万吨。水产品产量21.06万吨。

工业

2022年，南海区规模以上工业增加值比上年增长2.3%。其中，股份制企业下降2.4%；外商及港澳台商投资企业增长13.9%；其它经济类型企业增长17.1%。轻工业增长2.4%；重工业增长2.2%。

规上工业中，金属制品业增加值比上年增长3.8%，汽车制造业增长20.2%，通用设备制造业增长11.0%，电气机械和器材制造业下降3.6%，专用设备制造业增长4.6%，非金属矿物制品业下降19.8%，医药制造业增长5.3%，废弃资源综合利用业下降5.9%，文教、工美、体育和娱乐用品制造业增长4.2%，家具制造业增长1.3%。

高技术制造业增加值比上年增长3.8%，占规上工业增加值比重为9.0%；先进制造业增加值比上年增长8.8%，占规上工业增加值比重为41.2%；优势传统工业增加值比上年下降1.3%，占规上工业增加值比重为37.0%。

建筑业

2022年，南海区建筑业增加值116.34亿元，比上年增长15.1%。资质等级以上建筑业企业307个，利润总额7.04亿元，比上年下降5.0%。

邮电和旅游

2022年，南海区邮电通信业务总量123.48亿元，比上年增长8.8%。其中，邮政业务总量74.98亿元，增长2.9%；电信业务总量48.50亿元，增长19.4%。固定电话用户42.73万户，比上年下降7.2%；移动电话用户499.42万户，增长5.3%。互联网用户171.45万户（不含手机上网用户），下降8.5%。

国内贸易

2022年，南海区社会消费品零售总额1221.75亿元，比上年增长1.7%。从消费形态看，商品零售1124.61亿元，增长2.4%；餐费收入97.13亿元，下降5.0%。

从限额以上批发零售业商品零售分类看，粮油、食品类零售额下降9.9%；服装、鞋帽、针纺织品类零售额下降2.2%；日用品类零售额下降18.2%；家用电器和音像器材类零售额增长17.1%；中西药品类零售额增长10.1%；石油及制品类零售额增长17.8%；汽车类零售额增长7.2%。

对外经济

2022年，南海区进出口总值2016.2亿元，比上年增长9.2%。其中出口总值1596.1亿元，增长18.1%；进口总值420.1亿元，下降15.1%。贸易顺差1176亿元。新设外商投资企业278家，比上年增长9.0%；实际利用外资30.2亿元，增长192.3%。

金融

2022年，南海区金融机构本外币存款余额8296.19亿元，比上年增长18.3%，其中：人民币存款余额8173.87亿元，增长18.4%；外币存款余额17.56亿美元，增长3.4%。金融机构本外币贷款余额6222.85亿元，增长15.9%，其中：人民币贷款余额6205.80亿元，增长16.3%；外币贷款余额2.45亿美元，下降55.1%。

2022年，南海区交通建设投资总额13.04亿元，比上年下降28.7%。各种运输方式货物周转量75.24亿吨公里，比上年增长7.5%。其中：公路运输33.33亿吨公里，下降2.8%；水路运输41.91亿吨公里，增长17.3%。旅客周转量7.32亿人公里，比上年下降10.3%。机动车车辆保有量为143.34万辆，比上年增长10.4%。其中汽车133.93万辆，增长11.2%。

南海区人民政府区长：王勇

2022年，南海区普教校舍建筑面积842.47万平方米。共有普通中学91所，在校学生16.29万人。其中高中21所，在校学生5.47万人；初中70所，在校学生10.81万人。小学143所，在校学生27.83万人；幼儿园427所，在校学生14.35万人。学龄儿童入学率100%；小学毕业升学率100%；初中毕业升学率99.2%；高中毕业升学率98.7%。

2022年，南海区高新技术企业数量达到3715家；省级工程技术研究开发中心达到298家；市级工程技术研究开发中心达到595家；区级工程技术研究开发中心达到747家。专利授权量达42637件，比上年增长17.4%，其中发明专利授权量2521件,增长19.7%。

2022年，南海区有文化馆1间，镇文化站7个，综合性文化服务中心290间，博物馆10间，公共图书馆（含读书驿站）266个，藏书量370.55万册。数字影院60间，电影观众395.21万人次。

2022年，南海区参加市以上体育比赛获前三名625人次，向上输送人才22人。现有体育场地5893个，其中：体育馆6个，篮球场2939个，网球场89个，足球场383个，简易游泳池299个。

2022年，南海区共有医疗卫生机构1124家，其中医院29家，妇幼保健院1家，门诊部331个。医疗卫生机构实有床位10129张。医疗卫生技术人员20809人，其中执业医师7346人，执业助理医师606人。

2022年，南海区城镇登记失业人员0.66万人。

2022年，南海区企业职工基本养老保险参保人数121.59万人，城镇职工基本医疗保险实际缴费人数121.43万人，失业保险实际缴费人数115.47万人，工伤保险实际缴费人数117.95万人。城镇居民最低生活保障652人，比上年增加17人；农村居民最低生活保障1649人，比上年减少149人。

佛山木雕是珠江三角洲民间的一种雕刻艺术，主要分布于佛山市禅城、南海、三水区及广州市部分城区。兴起于明代，鼎盛于清代中晚期。据《佛山忠义乡志》记载，清代佛山木雕业已有雕花行等店铺十余家，咸丰初年（1851年）成立了兴华堂木雕同业公会，光绪初年（1875年）又组织了木雕行业公会。佛山木雕是岭南木雕艺术的重要代表，也是佛山作为历史文化名城的标志之一，在新加坡、越南等东南亚国家广府籍华侨华人聚居地和香港、澳门的建筑装饰中，均有佛山木雕艺术的构成元素。

粤曲是用广州方言（粤语）演唱的汉族传统曲艺，是广东地区最大的地方曲种。主要流行于广东、广西、香港、澳门等广州方言区域，并流传到东南亚、北美等粤籍华侨及华人聚居的地区，凡粤方言区及有粤籍华侨聚居的世界各地均有粤曲的演唱。

粤曲起源于清道光年间以清唱粤剧为业的八音班。同治初期，经失明女艺人“师娘”继承发展趋于成熟。民国以后，在茶楼歌台上逐渐出现了“女伶”演唱粤曲，改“戏棚官话”为广州方言，改假嗓为真嗓，并划分为大喉、平喉、子喉三种唱腔，粤曲进入了鼎盛时期。

邹伯奇（1819—1869），广东广州府南海县（今佛山市南海区）大沥镇泌冲人，幼名汝昌，字一鹗，又字特夫、征君，中国清代物理学家、学者、中国近代科学先驱。

陈启沅（1834—1903），名如琅，字芷馨，号启沅，又号息心老人、息心居士，广东省南海县（今广东省佛山市南海区）西樵简村人，陈启沅是中国近代爱国华侨、著名民族企业家、蚕学家、慈善家。

康有为（1858—1927年），原名祖诒，字广厦，号长素，又号明夷、更甡、西樵山人、游存叟、天游化人，广东省广州府南海县丹灶苏村人，人称康南海，中国晚清时期重要的政治家、思想家、教育家，资产阶级改良主义的代表人物。

黄飞鸿（1856—1925），原名黄锡祥，字达云，号飞鸿，幼名飞熊。生于佛山市南海县，原籍南海县西樵岭西禄舟村。清末民国武术家、中医外科名医、舞狮名家。

何香凝（1878—1972）女权运动的先驱之一。

陈香梅（1925—2018年），世界著名华人华侨领袖、社会活动家、美国国际合作委员会主席。

2018年10月，南海区分别入选2018年度全国投资潜力百强区、科技创新百强区、新型城镇化质量百强区、绿色发展百强区。

2019年10月，南海区被评为2019年度全国投资潜力百强区、2019年度全国科技创新百强区、2019年度全国新型城镇化质量百强区。

2019年11月13日，南海区入选2019年工业百强区。

2019年11月25日，南海区被推选为“2019中国最具幸福感城市”（县级）。

2019年11月25日，南海区被评为“居民收入获得感强区”。

2019年12月，南海区入选2019年全国百强区，全国乡村治理体系建设试点单位。

2020年5月，南海区入选2019年全国县域网络零售TOP100。

2020年6月，南海区分别入选2020中国县域智慧城市百强榜；2020中国最具书香百佳县市。

2020年6月30日，南海区入选“第二批革命文物保护利用片区分县名单”。

2020年6月，南海区入选“2020中国县域人口流入百强榜”。

2020年11月，南海区入选“2020年中国工业百强区”。

2020年11月18日，南海区入选“2020中国最具幸福感城区”、“企业家幸福感最强市（区）”。

2020年11月，南海区入选“2020中国县域综合实力百强榜”。

2020年12月，被授予”广东省双拥模范城（县）“荣誉称号。

2021年4月，入选2020年度“全国平安渔业示范县”公示名单。

2021年7月15日，入选水利部第四批节水型社会建设达标县（区）名单。

2021年8月17日，入选赛迪顾问城市经济研究中心发布的“2021年赛迪百强区”名单。

2021年9月，入选“2021年度全国综合实力百强区”。

2021年12月16日，被授予2020年广东省“校园网络安全示范区”称号。

2021年12月30日，佛山市南海区被推选为“2021中国最具幸福感城区”“2021企业家幸福感最强市（区）”。

2022年1月，入选2021科技创新百强区。

2022年7月，入选2022赛迪百强区，排名第10。

2022年12月，中国信通院“2022年中国工业百强区”排名第5。

2023年1月，被立项为广东省基础教育高质量发展示范区。

2023年3月，入选2023年赛迪创新百强区，排名第21名。

2023年5月，中国机械工业联合会授予佛山市南海区“中国氢能产业之都”称号。

2023年8月，入选2023赛迪百强区，排名第9名。

2023年11月，入选中国中小城市发展指数“2023年度全国综合实力百强区”，排名第2。

2024年1月2日，入选义务教育教学改革实验区公示名单。

2024年3月，入选赛迪创新百强区（2024），排名第19名。

2024年8月，入选2024赛迪百强区，排名第9。