侯希逸，平卢人。自幼练习武艺。唐玄宗天宝末年，平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山叛乱，率兵西进长安，以心腹大将徐归道为平卢节度使，留守范阳。侯希逸当时是平卢裨将，不愿从叛，遂与安东都护王玄志袭杀了徐归道，派使节向朝廷报告。唐玄宗任命王玄志为平卢节度使。乾元元年，王玄志病死，军人共推侯希逸为平卢军使，朝廷就任命他为平卢节度使。叛军屡次来攻，侯希逸勉励将士，屡次击败叛军大将向润客、李怀仙等人。后来，围城日久，外无援兵，游牧民族奚族部落时来侵犯，侯希逸坚持不住，遂率军民二万余人，离开平卢军，且行且战斗，抵达山东青州。此时，叛军大将田神功、能元皓正好率兵东侵略兖州。侯希逸趁机攻陷青州，朝廷以为平卢淄青节度使。从此，淄青节度皆带平卢之名。

侯希逸初领军职，甚有声望，理兵务农，远近称颂。宝应元年，随同诸节度使一同讨伐史朝义，结束安史之乱，加封检校工部尚书，绘图于凌烟阁。后来，守丧而去职。唐代宗大历十一年九月，服阕，拜为检校尚书右仆射、上柱国，封淮阳郡王。此后，逐渐性情骄纵，怠于政事，崇信佛教，喜欢游猎，大建寺庙，军民均受其苦。