唐玄宗天宝十四年十一月初九（公元755年12月16日），身兼范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山在范阳起兵造反。十二月十二日即入洛阳。天宝十五年六月占长安。一时天下震动。

756年太子李亨在灵武（今宁夏灵武市区）为诸将所推，自行登基。遥奉玄宗为太上皇，改元至德，是为唐肃宗。封郭子仪为朔方节度使，讨伐叛军。

乾元元年(758)九月，唐肃宗发兵数十万攻讨安庆绪，竟不设元帅，无统一节度。又久围城不下，粮秣不继，军心不稳，终于酿成一次大溃败。史思明重新攻占了东京洛阳，增加了平叛的困难。

乾元二年（759年）六月，因郭子仪讨伐叛军失败。从朔方节度使中分出数州，设置邠、宁等九州节度使。

乾元二年（759年）七月，肃宗召郭子仪还京师，以李光弼代为朔方节度使、兵马元帅。