唐宋之词，系配合新兴乐曲而唱的歌词，可说是前代乐府民歌的变种。作词一般是按照某种乐调曲拍之谱填制歌词。曲调的名称如《菩萨蛮》《蝶恋花》《念奴娇》等叫做“词调”或“词牌”，按照词调作词称为“倚声”或“填词”。按照词调作词的名家称为“倚声家”。

晏殊(991-1055），字同叔，北宋临川县文港乡（今属进贤县）人。他在北宋文坛上有极高的地位，史书称他“文章赡丽，应用不穷。尤工诗，闲雅有情思”。晏殊的文字温婉柔和，风流蕴籍，却又不失清健风骨，一如他坦荡的仕途和胸怀。晏殊的小令闲词以及他的地位，对此后宋朝填词成风有相当的推进引导作用，甚至可以说，他“导宋词之先路”，“为北宋倚声家之初祖”，影响并促成了中国文苑“宋词”的形成。