人民团体被定位为党和国家与人民群众之间的双向的桥梁与纽带。一方面，人民团体协助执行党和国家的各项政策、命令，并向人民群众传达；另一方面，了解和收集人民群众的意见、观点和利益，并带回到党和国家的政策制定过程当中。人民团体的眼睛需要同时向上看和向下看，不同时期会有不同的侧重。过去20多年的改革中，人民团体的政治角色实际上有所弱化，而功能性角色则在加强。

所有人民团体都呈现伞形组织结构，在全国各地建立了成千上万个分支机构和附属团体，拥有数以百万的会员。