冲击电流也称“非周期性瞬态电流”。通常使用的有两种波形：第一种为电流从零值以很短时间上升到峰值，然后以近似指数规律或阻尼正弦波形下降至零，这种冲击电流的波形用波前时间T1和半峰值时间T2表示，记T1/T2，如下图（a）所示。第二种波形近似为矩形，成为方波冲击电流（波），如图（b）所示。

冲击电流中第一种情况的图示

冲击电流中第二种情况的图示。

在电路学中，给负载通电的一瞬间，通常会产生大电流，这就是冲击电流。这个现象主要体现在容性负载中，例如电容，在上电一瞬间是相当于短路的，瞬间电流理论上是无限大的。

打开荧光灯就是容性负载产生冲击电流的一个典型，在启动时它需要瞬间的高压、大电流来电离灯管内部的汞蒸气，汞蒸气电离成功后，才能持续导电，并激发荧光粉发光。