狭义的区带离心（zonal centrifugation）主要是采用蔗糖，偶尔也用甘油或其他溶液铺梯度，因此也被称作蔗糖梯度离心（sucrose graduation centrifugation）。而平衡离心（equilibrium centrifugation）是在密度梯度中进行，以CsCl制成梯度，离心达平衡时，不同密度的分子就停留在自己的密度处，形成不同的带，因而可以分离不同的分子。

区带离心、平衡离心、电泳（electrophoresis）及电镜观察等都是研究生物大分子的基本方法。