大国主神是建速须佐之男命的后裔，原本叫大穴牟迟神。在他的兄弟诸神前往求娶八上比卖的路上作为背负行李的仆从跟随，遭遇被众神欺骗、以海水洗浴受伤之身而更为疼痛的白兔。大穴牟迟神提供了正确的建议使白兔的身体回归从前，白兔预言他一定能够迎娶八上比卖。

八上比卖只愿嫁给大穴牟迟神，因此众兄弟神心生妒忌而使计杀了大穴牟迟神两次，大穴牟迟神在母神的救助下复活，逃往建速须佐之男命的根之坚洲国，与建速须佐之男命的女儿须势理毗卖情投意合并约结为夫妻。建速须佐之男命设下难题考验大穴牟迟神，大穴牟迟神带着须势理毗卖，携宝物大刀弓矢与天沼琴逃走。建速须佐之男命追至边境，遥封大穴牟迟神为大国主神，要求自己的女儿为正妻，并谕言他在苇原中国定居。大国主神由此建立国家，赶走众兄弟神并娶八上比卖为妻，然而八上比卖畏惧正妻，生下御井神之后回到因幡国。

天照大御神为了统治苇原中国，接连派遣天忍穗耳命、天菩比神、天若日子降临，皆未成功。后来派遣建御雷神、天鸟船神来到出云国的伊那佐小海滨，拔出十拳剑，问大国主神的意见。大国主神将责任推给儿子八重言代主神与建御名方神，建御雷神降服二神，大国主神于是将国家让给天照大御神。

天孙迩迩艺命降临筑紫之地后看中了大山津见之神的女儿木花之佐久夜比卖，但是山神大山津见之神想让他同时娶两个女儿。于是天孙将姐姐退回山神家，此事激怒了山神，他诅咒天孙与木花之佐久夜比卖所生的后代寿命将如同人类一般短暂。

天孙后裔，王子火远理命因遗失其兄火照命的钓钩而在海边哭泣，盐椎神教导火远理命寻找海神绵津见神以获得建议，海神将女儿丰玉比卖嫁给王子，并帮助其寻找钓钩并施以诅咒，使火照命俯首称臣。火远理命与丰玉比卖生下了叫天津日高日子波限建鹈草葺不合命的王子，这个王子又娶了叔母之女叫玉依比卖命，他们生下了神武天皇。

传说卷

神武天皇自南九州出发东征大和（近畿地方），神武天皇的东征受到天照大御神的保护，先从建御雷神那里通过高仓下之手得到了石上神宫的神剑，而后又得到了八咫鸟的指引建立起大和朝廷。

经绥靖天皇以后八代，崇神天皇治理天下，期间因大物主神的安排而疫病盛行。大物主神在崇神天皇梦中显现，让崇神天皇寻找意富多多泥古为其祭祀，可使国泰民安，灾祟不起。在找到意富多多泥古后，得知大物主神在三轮山的神婚，而他即为大物主神的后裔。经过意富多多泥古的祭祀使疫气平息，国家平安。

垂仁天皇即位，迎娶沙本毗古的妹妹沙本毗卖为后。沙本毗古王欲夺取天下，指使妹妹刺死垂仁天皇，但沙本毗卖念夫妻之情下不了手，向天皇坦白了此事。垂仁天皇盛怒之下攻打沙本毗古，沙本毗卖逃往哥哥那里，因皇后已有孕，垂仁天皇甚为爱重而迟延三年进攻。皇后将王子本牟智和气留给天皇，最后与哥哥一起殉死。

景行天皇即位时期，因对于儿子小碓命的凶暴感到恐怖而令其西征讨伐熊曾建兄弟。小碓命装扮为少女潜入宴会并成功刺杀二人，得获倭建命之御名。此后前往出云假装与出云建结交，以假刀与其对调的计谋使出云建在比刀时被倭建命击杀。

得胜归来的倭建命被天皇要求东征，倭建命虽疲劳不堪却不能违抗父王之命，临行前叔母赐草薙剑与和打火石。倭建命到达相模国时，受了国造之骗，被火攻于草原上，但叔母的赠物打火石救了他一命。而后经过水海（今浦贺水道）时，遇到海神兴风作浪，船只无法前进，这时妃弟桔比卖命入海献身，使大海恢复了平静，船只得以顺利前进。最后当倭建命终于平定了国土时，已经精疲力尽，在怀念故乡之中死于他乡，变成了白鸟。倭建命虽无即位，其子若带日子继位天皇，即成务天皇。其另一子带中津日子承继天皇之位，即仲哀天皇。

仲哀天皇之妻神功皇后能使降神之术，仲哀天皇欲讨伐熊曾国时请命于神，皇后受神依凭晓谕西征新罗。天皇因轻慢神的旨意突然死去，皇后开始大行祭祀以避免神明触怒，神附体皇后晓谕皇后腹中的王子为天皇继位者，神功皇后亲讨新罗使其成为进贡国。诞下子嗣应神天皇后，镇压了伺机谋反的香坂王和忍熊王。应神天皇继位后生下众多子嗣，新罗人及秦汉人多有渡来，天下泰平。

历史卷

仁德天皇善于治理国家，使国家走向繁荣，百姓得到生活的安宁。仁德天皇还是一位多情的天皇，皇后石之日卖命却是一位嫉妒心很强的女子，她使周围的女子不敢靠近仁德天皇。仁德天皇之后，是3个王子：履仲、反正、允恭相继登上皇位。但围绕皇位的继承权，大和朝廷内部、王子之间从矛盾产生、发展到对立，以至互相残杀。

履仲天皇在位时，得知同母异父的弟弟墨江中王叛乱，于是派弟弟反正王前去镇压，反正王受命后收买了墨江中王的亲信曾婆加理，设计谋杀了墨江中王。履仲与允恭兄弟之间对立的激化使允恭之子大长谷王乘打猎之机，射死了履仲之子市道之忍齿。市道之忍齿的两个儿子得知父亲被射死后，立刻逃亡播磨国，他们装扮成牧马、牧牛人躲藏了起来。后来这两个王子又夺回了皇位。先后当上了显宗天皇和仁贤天皇，还有允恭天皇之子轻太子的故事，轻太子因与妹妹轻大郎女结婚，而在朝廷内外失去了民心，最后被流放至伊予。在朝廷权利争夺的过程中穿插了恋爱故事和富于浪漫色彩的歌谣。

安康天皇时期，安康天皇派一位大臣到大日下王那里，传令将其妹嫁给安康天皇之弟大长谷王，但因派去的大臣私吞大日下王的贡品并谗言：大日下王不从命。于是安康天皇大怒，杀死大日下王，夺去他的妻子，并把大日下王的妹妹若日下王女给了大长谷王。但安康天皇后来被大日下王的7岁孩子目弱王刺死。之后大长谷王又把目弱王以及收留目弱王的葛城氏一族统统杀死，继位称雄略天皇。

这一年代收集编入了许多歌谣、插话和浪漫故事。雄略天皇一次出游到了河边，见一位美丽少女在河边洗衣服，他许诺回宫后召她进宫做他的妻子。但是雄略天皇一回宫就将此事忘得一干二净。时过80年，美丽的少女变成了白发苍苍的老太婆，她想：若是我这样死去，实在痛苦。于是进宫参见雄略天皇。天皇回想起当年事，他感而作歌。

清宁天皇即位，由于没有继承人，故经市道之忍齿王的妹妹忍海郎女，找到了安康天皇时代曾隐名埋姓躲藏到乡下的市道之忍齿王的两个儿子——意祁命和袁祁命。两兄弟互相谦让，之后由弟弟袁祁命先当上了天皇，称显宗天皇。显宗天皇为报父仇要掘平雄略天皇之墓，但后来接受了哥哥意祁命的谏言，只挖了一胧土以示报了仇。显宗天皇在位8年之后，他的哥哥继承了皇位，即仁贤天皇。仁贤天皇之后的天皇，没有历史故事，只将皇室系谱列了出来。

公元前至公元4世纪左右的日本，多是由以豪族为首领的部落割据，其中日本现皇族最初为大和地区的豪族，与其他部落地位相等。公元5世纪，这个豪族的势力急剧壮大，后成为以皇室为中心的大小豪族联合而成的大和国。公元7世纪，日本开始向中国学习律令制，随着掌握国家实权的苏我氏被打倒，完成大化革新，日本最终确立了以天皇为最高权威的律令制国家。

672年，“壬申之乱”爆发，天武天皇与其兄天智天皇之子大友皇子争夺皇位继承权并获得胜利。而随着国家律令制的建立，汉字文化的确定，修史被提上了议事日程。

根据《古事记》序言所述，672年，即位后的天武天皇决定将原本口口相传的《帝皇日继》（即皇室的系谱，后又称为“帝纪”）和《先代旧辞》（即古老的故事，简称“旧辞”）加以考订以流传后世。于是，命舍人稗田阿礼进行背诵。然而修史一事在天武天皇生前并没有完成，直到即位后的元明天皇于711年命太安万侣进行撰述，在结合稗田阿礼背诵的“帝纪”“旧辞”进行整理编纂后，712年正月28日完成。

不过，关于《古事记》的成书时间及背景，日本历史界仍有争论。近代日本历史学家冈田英弘曾提出《古事纪》是伪书的质疑，认为最早的日本典籍应为720年完成的《日本书纪》，而《古事纪》应是9世纪平安朝初期的作品。然而这一论点并无盖棺定论，学者民众仍普遍将《古事记》视为最早的日本历史典籍。

伊耶那岐与伊耶那美

伊耶那岐与伊耶那美是日本神话中的父母神，因受天神诏示伊耶那岐与妹妹伊耶那美去修固漂浮着的国土。二神使用天之琼矛搅动海水形成一岛，在岛上结合生下日本诸岛及诸神。在生火神时伊耶那美神被烧死，伊耶那岐怒杀火神后前往黄泉之国寻妻，因看见伊耶那美的模样怖惧而离。伊耶那美羞愤交集，命黄泉鬼女以及八雷神率领的一千五百名黄泉军追赶无果，二神在黄泉比良坂决裂。

归回后的伊耶那岐进行袯楔，其饰物及洗涤时化出许多神。在洗左眼时化出天照大御神，洗右眼时化出月读命，洗鼻子时化出建速须佐之男命，这三神为三贵子。伊耶那岐神命三贵子分治天下：天照大神治理高天原，月读命治理夜之国，建速须佐之男命治理海原。日、月二神应命而去，只有建速须佐之男命整日哭泣，不去治理自己的国家而被伊耶那岐驱逐出去。而后，伊耶那岐住在淡海的多贺地方。

建速须佐之男命

建速须佐之男命又称为素盏鸣尊，他因为哭闹想去母亲伊耶那美的国土而被伊耶那岐驱逐，而后前往天照大御神的高天原胡作非为，最终被八百万众神驱逐出高天原。他到了下界后斩杀八岐大蛇，娶本地神的女儿栉名田比卖为妻，建立起宫殿与妻同住，繁衍世代。

天照大御神

天照大御神是代表太阳的女神，应父神伊耶那岐的命令治理高天原。在建速须佐之男命大闹高天原期间，她被吓得躲入天之岩户中致使天上地下一片昏暗，恶神灾祸纷起。后来在八百万众神的引诱下出来，使天地重见光明。而后，她欲派遣儿子前往治理日本，于是不断派神下去平定国土。直到大国主神让国后，天照大神派天孙迩迩艺命统治日本。

大国主神

大国主神是建速须佐之男命的第六代孙子，又称为大穴牟迟神。因兄弟迫害，逃到了建速须佐之男命的根之坚洲国，娶了他的女儿须势理比卖，拿了他的刀箭和天沼琴逃回了故乡，赶走了众兄弟，建立了国家。

该书上卷从天地创造开始到日向三代的鹈草葺不合命为止，讲述了日本神话诸神的传说。日本神话比较独特，其神数达八百万众，并不存在超越其他诸神的绝对统治者。没有哪个神存在绝对的权威，也没有制服其他神的武器或手段。素盏鸣尊大闹天宫，天照大神只好躲了起来。而大国天神硬是娶了素盏鸣尊的女儿，将象征政治统治的刀与箭及象征宗教统治的天沼琴拿走，他也毫无办法。此外，从岛屿（日本国土）和诸神的产生来看，也是完全生活化的。神的恋爱、婚姻与人无异，充满了早期人类社会的生活气息，看不到多少神性。实际上，表现于《古事记》中的神不过是大和朝廷的延长，或者是皇室祖先的空间化，这些祖先与现实生活中的天皇有着直接血缘关系，其中心是突出天照大神及其后裔，用以说明天皇专制国家源于天授神命。

中卷从神武天皇到应神天皇，下卷从仁德天皇到推古天皇为止。从卷的划分来看，上卷是神话部分，是较容易理解的。但是从中、下卷的划分看，应神天皇到仁德天皇是父子关系，不应当存在划分。也许当时的人认为：至应神天皇为止，天皇的概念是与神共存的；而从仁德天皇开始，天皇的概念则代表着有儒家道德的天皇。中下卷的主题是天皇实体的来源，突出天皇世袭的概念。

《古事记》包含了三种文体，即：汉文体、变体汉文体和万叶假名文体。具体到作品中，序文采用了汉文体，正文主要用变体汉文，而歌谣用一字一音的音假名、后被称为万叶假名文体的形式书写。

奈良至平安时期，汉字作为日语词章结构法分为两种，一种是“字训”，表示意思、概念；二是“字音”，作标音使用。在《古事记》中，则将两种方式进行混用，从而丰富了日语助词、助动词、敬语的用法。如其中对原文“赐天沼矛而、言依赐也（国内周译本为‘遂依言而赐天沼矛’）”，对于平安时代的人更易于接受，并具有日语的特征。

形象塑造

《古事记》中刻画的人物具有丰富的性格特征。天照作为大神，然而又有着作为女性温和阴柔的一面。其弟来到高天原肆意妄为，她反而为他辩护，直至被她惊吓而躲进天岩屋户，不敢出来。须佐之男性情暴烈，桀骜不驯。先是不受父命终日嚎哭，在得意忘形后便四处为非作歹；然而在面对八岐大蛇时，又展现其英勇且巧用智谋的一面。倭建命勇武、富于智谋。在接受命令刺杀熊曾建兄弟时并没有莽撞出手，而是扮成少女等待时机刺杀他们；后在面对其他部族的敌人时，亦使计换刀从而赢得胜利等。

此外，作品人物亦具有丰富情感，有爱有恨、有喜有悲、会猜忌、有欲望。皇太子轻太子本可继承皇位，却由于与一母所生的轻大郎女有不伦的关系，被弟弟夺去了皇位。他们本来完全知道同母兄妹之间的爱情会带来什么样的后果，但点燃的爱情却无法遏制。轻太子被流放后，轻大郎女追随而来，这对恋人双双自杀。作者给这些长时间流传下来的遥远过去的人们赋予了生动的人性，使人物形象变得鲜明而生动。

歌谣

《古事记》中艺术成就最高的部分是歌谣。作品中穿插了一百三十多首歌谣，其内容从战歌、宴歌、酒歌、丰收歌、悼亡歌、情歌等不一而足，歌谣朴素自然，感情纯真，富于原始的朝气勃勃和明朗的色彩，表达了当时人炽热而又率真的情感，歌唱性很强，如大国主神与沼河比卖的对唱等。其中部分如“久米歌”这样的类型，则使用反复和对句等修辞手法，使歌谣富于韵律，琅琅上口。它以与古代人生活密切相关的眼前事物作为比兴手段，形象感强烈。如以眼前的事物“臭韭”“山椒”“细螺”作为比喻，表达了对敌人的仇恨、厌恶与战斗的决心。读起来，给人一种节奏鲜明、曲调高扬的感觉。

《古事记》中的歌谣也善于表达人物微妙的心理矛盾。如应神天皇去世后，皇子大山守命叛乱，弟弟杀死他后打捞尸体的歌。诗人抓住主人公要射杀自己的亲兄弟时的一刹那复杂而又矛盾的感情与思想，表现出深刻的骨肉之情，心里想着“射吧，杀吧！”，手却难以放出利箭。即写出了人物动作，又深化了主题。全诗感情真挚、真实、深刻感人，手法也十分洗炼。此外如轻太子和轻大郎女的情歌，久米族豪迈的战斗歌谣等都表现超高的技巧和丰富热烈的情感。

日本国学思想

虽然《古事记》与《日本书纪》于相同朝代成书，但在江户时代前，《古事记》一直未受到日本朝廷及武士政权的认可，其流传度远逊于《日本书纪》。直至日本“国学”思想兴起，《古事记》得到了民间学者的重视，成为江户时代国学学派争相阅读、钻研、解读、分析的瑰宝。其中，更以日本思想家本居宣长为首，曾专门针对《古事记》出书进行注释，强调作为日本人一定要首先拥有和保持“大和之魂”，而“大和之魂”蕴藏于《古事记》和《日本书纪》之中，唯有仔细研究并阅读两本书才能够巩固“大和魂”，为日后的“尊王攘夷”思想提供了基础。

发展神道教体系

由日本原始宗教发展而来的神道教，原本理论体系多依附于佛教。在国学思想盛行后，复古神道学派的学者依据《古事记》所表达的帝王神话思想及其神话传说来阐述神道教义，为神道教宗教仪式中皇帝与神之间的亲密关系得到支撑，从而成为神道教重要典籍之一。

太安万侣（生年不详—723年8月15日），又称太安麻侣。姓朝臣，名为安万侣或安麻吕，官位从四位下、民部卿，为文武、元明、元正三朝元老。除了《古事记》外也参与了《日本书纪》的编著。