更新时间：2024-08-03 13:37
呼图克图（传统蒙文：ᠬᠦᠲᠦᠭᠲᠦ，拉丁转写：hütügtü）是清朝授予蒙、藏地区喇嘛教上层大活佛的封号。“呼图克”为蒙语音译，其意为“福”，“图”为“有”，引申为“圣者”之意（一说为蒙古语“有寿”，引申为长生不老之意）。
蒙古语中的“呼图克图”是一个古老的词语，最早的意思是“有福”（如元明宗的汗号“忽都笃汗”）。13世纪中叶，藏传佛教萨迦派与元朝建立关系，并受到了元朝统治者的信赖和尊崇。萨迦派第五代祖师八思巴（原名洛追坚赞）被元世祖封为帝师、大宝法王，管理全国佛教及藏族地区事务。“八思巴”是对他的尊称，藏语意为“圣者”，蒙古人将其译为“呼图克图”，并且合称“呼图克图八思巴”或“八思巴呼图克图”。至此，呼图克图一词有了新的内涵，与藏语“八思巴”、汉语“圣者”互译，成为佛教术语。
最早把“呼图克图”冠于佛教僧人名前的蒙文记载见于1345年用八思巴蒙古文撰写的居庸关过街塔碑文中。碑文写到：“建成这座圣洁寺塔后，敬请呼图克图阿难大·锡里·巴达拉喇嘛帝师对其祝福开光……“。蒙文《甘珠尔》把藏文《甘珠尔》的佛经名前的“八思巴”均译成“呼图克图”，汉文目录则译为“圣”。此外，藏文佛典中把古印度称为“八思巴域”，意即圣地，蒙文佛典译为“呼图克坦·努·奥润”（呼图克图之地）。这些例子中，“呼图克图”无论在人名、地名还是佛经名前，均表示“神圣”之意。
元明时期虽然有“呼图克图”一词，但只是写在人名、地名和佛经名前。其作为高僧头衔始于1578年俺答汗与索南嘉措会晤于青海仰华寺之际。俺答汗在赠予索南嘉措“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”尊号的同时，也对东科尔呼毕勒罕喇嘛赠予了“满珠锡里呼图克图”封号，对索南扎克巴呼毕勒罕喇嘛赠予了“迈达里呼图克图”封号。有观点认为，俺答汗授予的“呼图克图”的含义为“有果位”或“有道”。到了清代，呼图克图就成为朝廷册封蒙藏地区活佛的职衔之一（此外还有诺门罕、班智达、堪布、绰尔济等）。
乾隆以后，“转世”须经清廷主持的金瓶掣签确定。西藏的大呼图克图有些具有出任地方政府摄政的资格。《清会典事例·理藩院·喇嘛封号》：“乾隆二年议准喀尔喀额尔德尼班禅第达呼图克图、乍雅班第达呼图克图各徒众甚多，凡官差出兵皆与扎萨克佐领下人等一同行走，应各给予管理徒众印信。”清梁章钜《称谓录·喇嘛》：“当呼毕勒罕未出之前，彼教于佛前诵经祈祷，广为访觅，各指近似之幼孩，于佛前纳穆吹忠，择一聪慧有福相者定为呼必勒罕，幼而习之，长成乃称呼土克图，传袭其号，以掌彼教。”
在历史上，藏传佛教流传各地（包括西藏、青海、甘肃、蒙古等地）的大活佛，只有得到清朝（1644—1911）政府的册封和承认，才能称为呼图克图。这些活佛都要在清朝专门管理少数民族地区事务的机构理——藩院正式注册，并且由政府发给印信。到清朝末年，在理藩院注册的呼图克图共达243人。呼图克图与‘呼毕勒罕’一词之意义，似同实异。呼图克图系受政府册封的一种行政上之职衔。而‘呼毕勒罕’则为转生而仍不昧本性的修行者。凡是呼图克图，必为‘呼毕勒罕’；然为‘呼毕勒罕’的行者，则未必尽受册封为呼图克图。
根据清朝理藩院的档册，乾隆至道光年间，共计有呼图克图一四六位。其中达赖、班禅、哲布尊丹巴、章嘉四位称为蒙藏佛教的四圣。达赖统领全局；班禅辅佐达赖而领后藏；哲布尊丹巴领漠北蒙古；章嘉领漠南蒙古。又，漠南蒙古以章嘉为首，实际上有八大呼图克图，是清廷册封的八位高僧。彼等各有领域及驻锡的寺院，平时常驻于北京，每年前往领域视察一次。
呼图克图有格鲁派活佛，也有其他教派的，数量众多。即使按地域化身，正如《中国藏学》所刊嘎·达哇才仁先生《论藏传佛教活佛等级制度》所述的，也还应包括驻京呼图克图、甘青地区呼图克图、西藏地区呼图克图。其中仅西藏一地，就有37位呼图克图，涵盖格鲁、噶玛、宁玛都多个教派。因此，呼图克图的“系统”一说，牵涉庞杂（包括教派、所属主寺、政教地位等），不能简单划分。
呼图克图在蒙古地区为两大系统，漠北蒙古以哲布尊丹巴呼图克图为首，漠南蒙古以章嘉呼图克图为首。特别是章嘉活佛，与清朝政府的关系非常密切，主管着北京、山西、内蒙古等地的宗教事务。由于格鲁派普遍实行转世制度，所以呼图克图也实行这一制度。另外，一些中小寺庙也实行该制度，但不需要中央政府的批准，而他们就不能称呼图克图。
一般没有“四大呼图克图”之说，而是有“四大活佛”之说（达赖、班禅、哲布尊丹巴、章嘉）。不过有“八大驻京呼图克图”之说，分别是章嘉呼图克图、噶勒丹锡哷图呼图克图（赛赤呼图克图）、敏珠尔呼图克图、济隆呼图克图、那木喀呼图克图、阿嘉呼图克图、拉科呼图克图、察罕达尔汗呼图克图。
此外，除达赖、班禅外，有八位影响巨大的呼图克图，可称“八大呼图克图”，他们是被称为“拉萨四大林”的丹吉林第穆呼图克图、锡德林热振活佛、策墨林活佛、功德林济隆呼图克图和蒙古地区最大的哲布尊丹巴活佛，青海塔尔寺的阿嘉呼图克图、佑宁寺的章嘉呼图克图，甘肃拉卜楞寺的嘉木样呼图克图。