清末，（清光绪二十四年）中东铁路开工后，船舶码头设在游艇俱乐部（今铁路江上俱乐部）及江桥（西江桥）附近。日俄战争期间（1904—1905年），沙俄出于战争的需要，在埠头区的八区码头（滨洲线铁路桥至道外头道街）沿岸铺设了铁路线，增加了港口通过能力。中华民国成立后，1918年，由于航道变迁和码头区失于疏浚，戊通航业公司将码头移至道外。“松黑两江邮局”在道外也开始修筑码头，于是道外码头日益兴盛，成为哈尔滨港的主要港区。哈尔滨港逐渐成为船舶始发的中心港及水陆联运的中转港。港口设施、泊位和吞吐能力亦有所增加，开始出现了以船种、客货、企业为分类的专用码头。20年代后，主要码头有八区、头道街、七道街、十二道街、三棵树（位于滨北线铁路桥上游约1公里处）码头及十八道街码头。港口年吞吐量60万吨左右。货物装卸全由码头工人背、扛等笨重劳动进行。1945年“九三”抗日战争胜利后，由人民政府接管，主要从事木材、粮食等货物运输交接装卸。