更新时间：2024-01-04 15:02
圆拙老法师是福建省连江县人，公元1909年（清宣统元年）出生，幼年初受村塾教育，后来转入新式教育的公立学校，读到高级中学毕业。
1927年19岁之年，在连江县任小学教员。后来有机会接触到佛经，阅读之下，有如穷汉进入宝山，在佛经中获知人生奥秘，而有了出世之心。1934年投入福建莆田县广化寺剃度出家，时年26岁。翌年于福州西禅寺受具足戒。广化寺的圆拙老法师就是一位弘一大师的门生并奉侍弘一大师多年，长为大师的侍者。圆拙法师亲近弘一大师期间，在大师的座下勤研戒律，深知律学与正法久住的重要关系，而后发誓要弘扬律学。
圆拙老法师住持福建广化寺后，创建福建佛学院、倡印佛经、推广佛学知识、培养青年僧才。圆拙老法师一生皆以弘一大师为楷模，简朴慈悲，致力于弘法与整顿道风，我们今天看到福建佛教欣欣向荣的景象与这位圆老（圆拙老法师）所做的贡献是密不可分的。
早在一九三七年，老法师住锡福州怡山西禅寺时，就偕福州著名的陈仕牧居士发起倡印流通佛经的活动。先后油印了《大乘平等觉无量寿佛经》、《佛说阿弥陀经》、《观无量寿佛经》、《普贤菩萨行愿品》、《观音菩萨普门品》、《了凡四训》、《禅林宝训》等三十余种佛经及劝信因果，念佛往生等初机读本，给学佛的同修们带来了极大的方便，也使佛教在福建得到了广泛的传播和弘扬。同时，还油印了许多弘一大师的作品及格言嘉句，此为老法师终身致力于佛经倡印的嚆矢。
南山广化寺，始建于南北朝陈永定二年（公元 558年），距今已有一千四百多年的历史了。一九三四年，老法师即于此礼体磐上人为师，披剃出家，法名慧生，字圆拙。从此，老法师即与广化寺结下了一段不解之缘。五十年代初期，在外参方潜修净业多年的老法师重返广化寺。但见山色依旧，而寺宇却面目全非。先前的暮鼓晨钟，青磬红鱼，已被学校孩童的嬉笑吵闹与机器轰鸣所代替了；原本清净庄严的大雄宝殿，也变为臭气袭人的塑料厂；僧人的寮房则成为部队的军营，而僧人则被逐于寺之一隅，有些已被迫还俗了。老法师对此慨然长叹，虽挺身而出，据理力争，为广化寺僧人留下一些口粮与少许的土地，但为大势所趋，也仅能独撑一面，维持出家的现状了。一九七九年，宗教信仰自由政策落实后，老法师再一次回到广化寺，荷担起重修广化寺的重任。那一年老法师已经是七十岁的高龄了，但是，为法为教的热忱与复兴中国佛教的宏愿，使老法师忘记了自己的年龄与身体的衰弱，以“上报四生恩，下济三途苦”的大行，开始了他生命中第二个春天的耕耘。老法师在自己的生平简历中说：“重新落实宗教政策以后，感到佛教界不只是差一代人，实在青黄不接，乃发心只要有一口气还在，应该为佛教做一些力所能及的事情。”老法师是这样说的，也是这样做的。
在修复寺院的同时，一方面创办佛经流通处，另一方面，则著手倡办福建佛学院。佛教要兴盛，人才是关键，所以培育僧才，实在是关系到佛教未来发展的头等大事。一九八二年，中国佛学院第一届毕业僧，演莲、界诠、济群、圆智等僧青年，先后来到广化寺学律。沉寂了多年的寺院，一下子平添了这么多的年青僧人，气氛也变得活跃起来。山雨欲来风满楼，老法师从他们的身影里，仿佛看到了中国佛教的希望之光正在从南山冉冉升起；也看到自己的夙愿，将要在广化寺完成。为了成就他们学律的因缘，老法师亲自为他们寻找有关戒律的学习资料，并循循善诱，不厌其烦地给以辅导和鼓励。因为老法师深知戒律是正法久住的根本，更是延续佛法的命脉，所以培育僧才一定要以戒律为基础。一九八三年，福建佛学院正式成立于广化寺，青黄不接的中国佛教又欣添了一片“绿色的田野”。
老法师高瞻远瞩，革除旧弊，将明、清以来沦为子孙道场的广化寺，改为十方丛林。并独具慧眼，将出家未久而慧根深厚、道心坚固的学诚法师，送往中国佛学院深造。几年后，学诚法师不负老法师之厚望，年仅二十四岁即出任广化寺方丈之位，从而成为全国各大丛林中最年轻的住持。为使大任有继、慧灯不绝，树立了一代高僧的光辉形象。
老法师一生的佛学思想，可用持戒念佛四个字来概括。一九三六年，老法师入闽南佛学院求学，在养正院亲近当代高僧弘一大师，从大师的言传身教中，深刻地认识和体会到戒律对佛法住世的重要。尤其对于弘一大师教导僧青年应注意的四项：“惜福、习劳、持戒、自尊。”他铭记于心，并奉为圭臬。
由此可知，戒律是续佛慧命的根本，也是正法久住的大根大本。老法师秉承“以戒为师”的释迦遗教，继承和发扬南山风范，毕生谦默恬淡，严净毗尼。爱惜常 住物，如护目中睛。从不敢私用常住的一针一草，就连他写信用的信笺与信封， 都要自己买来，有些则是将别人来信的空余部分剪下，当作信笺。老法师从不为 自己的身体不适而要求改善生活条件，只要还能走得动，他就一定要去过堂用斋。为了办自己的事情，他宁愿去乘公交车，也不肯私用常住的小车以图方便。这些在平常人眼里看来的小事，老法师却非常认真地去对待，可见其持戒之精微，实为当代佛教之高僧！
老法师一生，为印光大师的嘉言盛德所钦服，尤其对于“生死事大，轮回路险，老实念佛，莫换题目。”的教诲，终身矢志不移，一如既往。早在一九三五年，老法师即于福州怡山西禅寺创办念佛堂，领众勤修净业，无有间断。一九三八年于灵岩山亲近印光大师后，对念佛法门更是信愿弥笃，感悟至深。并极力劝导世人，以念佛为了生脱死的法门。此外，多次倡印净土五经等念佛法门的典籍。一九八五年于广化寺佛经流通处，第一次倡印《印光大师文钞三编》，在教内引起了极大的反响，有力地促进了净土法门的弘扬和发展。老法师在他的一份生平简历中，这样写到：“本人出家以来住念佛堂，没住禅堂。”从这简短的话语中，我们不难发现老法师对念佛法门的深信与切愿，更应该相信念佛法门，实为末法众生得度生死的第一选择。
持戒念佛，在老法师一贯的佛学思想中，表现的是那样自然、朴实而又真诚。“南山绳律学，灵岩秉净宗。”更准确地表达了老法师的佛学思想。
解放后，因为特殊的历史原因，佛经的印刷与流通也遇到了极大的困难，到后来则干脆被列为封建迷信，予以取缔打倒，并被冠以麻痹人民思想鸦片的罪名，进行大规模的灭法运动。就是在这样恶劣的社会环境中，老法师依然用复写纸，抄录佛言祖语，劝勉佛友，多多念佛。
文革非常时期，老法师身居泉州开元寺，在一片“将无产阶级文化大革命专政进行到底”的呼声中，老法师冒着在当时会被定为反革命罪行的危险，依然用腊版刻写油印佛经格言以及觉世牖民的小册子，赠送有缘。也许有人会认为老法师的思想顽固不化，但这正足以体现老法师对佛教抱着极其坚定的信念和为法忘躯的决心。
一九八三年，广化寺被国务院宗教局 公布为全国第一批汉传地区佛教重点开放寺院，老法师慨于十年浩劫后，佛法式 微，人才凋零，甚至，连最基本的朝暮课诵，四众弟子亦难求得。有见于此，上 人乃发大菩提心，将自已仅有的多年积蓄的一点单资及居士的供养拿来，创办广化寺佛经流通处，所印经书遍及全国各地，极大地推动了中国佛教的发展，加强了佛教徒的自身修养，为促进社会主义精神文明建设，做出了重大的贡献；为中 国佛教的弘扬和传播，写下了辉煌的一页。
老法师，一生谦默恬淡，志行高洁，严于律己，慈以待人。无论是风雨飘摇的战争年代，还是国泰民安的和平时期，老法师皆一如既往，随缘法化。如今，老法师虽然离开了我们，但他留下：“笃信因果”、“持戒念佛”的八个字，却将永远激励人们，向佛法的大道坦然直进！