更新时间：2024-08-28 09:21
1554年1月25日，耶稣会传教士何塞·安切塔（José de Anchieta）和玛努埃尔（Manuel da Nóbrega ）发现了巴西东南面的一个小村——皮拉蒂宁卡村，并建立了圣保罗经院，为当地最早的建筑，致力于改变当地人的信仰，发展天主教的信徒。
1711年圣保罗正式立市。19世纪期间，圣保罗依靠桑托斯港出口咖啡，并获得了经济的繁荣发展。1881年之后，圣保罗迎来了一股移民潮，这些移民从意大利、日本等各个国家来到新开垦的咖啡农场。
20世纪初，国际咖啡价格由于各种因素而暴跌，咖啡贸易开始变得廉价。这促使本地的企业家开始投身于圣保罗的工业发展，而工业的发展让圣保罗又迎来了新的一批不同种族不同文化的移民。
另外一件重要的历史事件是圣保罗大学法学院的创立，它与累西腓法学院并列为巴西最早的学术机构。面对巴西帝国建立之初日益增长的对法律与政治人才的需求，该学院在1828年成立。起初它被安置在一所修道院里面，随着越来越多富裕的巴西人到欧洲选修法律课程，时任巴西帝国皇帝的佩德罗一世（Dom Pedro I）决定将其发展成国家法学院。从此它开始接收从全国各地到来的学生，他们为圣保罗清新自由的生活方式增添了一笔光彩，成为圣保罗城市文化的重要组成部分。
圣保罗市处于巴西的南部、圣保罗州的东南部，东南滨临大西洋，西、北界巴拉那河及其支流格兰德河。圣保罗中心位于南纬23°32.0'，西经46°37.0'。圣保罗市面积为1530平方公里，距大西洋海岸线72公里。
圣保罗因地势比较高，属热带高原性气候，气候温和。夏季从10月至3月，多雨凉爽；冬季从6月至8月，干燥偏冷，无严寒，只有最南端的一小部分会下雪。圣保罗降雨集中在12月至3月，昼夜温差比较大。
根据巴西国家地理统计局（2010年人口普查）统计，圣保罗市拥有人口1088万。
圣保罗给人的印象，是一派十分繁华的景象。从飞机上俯视这座南美洲现代化城市，高楼大厦鳞次栉比，宽阔的马路上车水马龙，全市6.4万条街道纵横交错，密如蛛网。市区许多建筑物高达三四十层，如圣保罗州银行高32层，在160米的楼顶建有一座电视塔；意大利大厦高41层，顶端建有餐厅和瞭望台，凭栏远望，全城景色尽收眼底。
圣保罗市商业区主要集中在迪雷塔大街、“十一月十五日”大街、圣本托大街、“三月二十五日”街、安东尼奥·普拉多广场和共和国广场一带。三月二十五街简称二十五街，有“巴西的唐人街”之称。另外，在共和国广场中心的花园里，设有工艺品集市，有出售宝石、古董、木雕、皮货、邮票、硬币、名画的摊位，每逢星期日，圣保罗市民和外来游客纷纷涌到这里，使集市变得水泄不通。市中心地区有一个占地2.7万平方米的大市场，商品种类齐全，而且价格较低廉。
圣保罗是巴西最大的工业城市，城市工业的形成和发展同圣保罗州的经济密切相关。公元19世纪以前，圣保罗州盛产棉花、稻米和咖啡，所以作为州首府的圣保罗市的工业以棉纺、粮食加工、咖啡加工的传统工业为主。后来，逐渐发展了冶金、机械、汽车、电力、食品、水泥、化学、橡胶、烟草、造纸等工业，而这些工业部门能够大力发展的主要原因是城市附近有丰富的水力资源，工业原料的大部分可从圣保罗州及附近地区获得。近二三十年来，圣保罗又建有巴西电子工业中心、汽车工业基地和全国最大的炼油厂。
圣保罗的农牧产品的主要特点是品种多、质量好，是巴西的主要农牧业产区，2005年的农牧业产值中，将近50%为工业用植物产品，28.5%为动物产品，其余为新鲜水果、谷物、纤维产品和油料作物。圣保罗生产的橙子和甘蔗分别占全国总产量的80%和58%。2005年这两种产品的产值总额达56.3亿美元。
畜牧业方面，圣保罗的存栏数占全国的6.7%，牛奶产量占全国的7.4%。2005年牛肉和牛奶产值总额为22.1亿美元。
家禽业方面，圣保罗的母鸡饲养数占全国的22%，公鸡和雏鸡饲养数占全国的15%，鸡蛋产量占全国的30%。2005年，圣保罗的鸡肉产量为110万吨，加上鸡蛋产量，共创造收入11.2亿美元。
圣保罗是巴西和拉美的金融中心,一些国际著名银行驻巴西总部和国内各大银行的总部均设于此，银行体系发达完善。各银行在全州设有4428个分支机构，银行大都实现了联网，自动化程度较高。自1988年金融开放后,外国银行大量涌入。全州储蓄和业务占全国的46%和43%。全州银行机构有5000家,其中大圣保罗地区有2000家,圣保罗市有1600家。
圣保罗证券交易所(BOVESPA)和期货交易市场(BM&F)是拉美最大的证券交易所和期货交易市场。
BOVESPA建于1890年8月23日,自1968年开始公布BOVESPA指数,作为巴西的主要股票指数。交易所设备先进,与世界各大股票交易所相联。
1986年期货市场开始正式启用,是世界第三大期货市场。
圣保罗市周边三座主要机场：瓜鲁柳斯（Guarulhos）国际机场，又称圣保罗国际机场，距市中心约30公里，为巴西以及南美最大的空港；孔戈尼亚斯（Congonhas）机场，距市中心约5公里；坎皮纳斯（Campinas）机场，距市中心约60公里。
圣保罗市内主要有叙利亚黎巴嫩医院（Hospital Sírio-Libanês）、爱因斯坦医院（Hospital Israelita Albert Einstein）、圣卡塔琳娜医院（Hospital Santa Catarina）、圣马赛丽娜医院（Hospital Santa Marcelina）等医院。
圣保罗市内有圣保罗大学、天主教大学、医科大学及其他各类高等学府和专科学院，拥有藏书逾百万册的圣保罗图书馆。郊区有建于1901年的巴吞吞毒蛇研究所，饲养和陈列着2000多种、数量达数万条的各类毒蛇，每年生产解毒血清2．85亿支和预防伤寒、破伤风、百日咳、白喉等传染病的疫苗2500万支，是世界公认的毒蛇研究中心，每年吸引30多万外国游客前来参观。
圣保罗市区博物馆众多，其中著名的有圣保罗美术博物馆、巴西美术博物馆、家具博物馆、航空博物馆、科学博物馆、印第安民间艺术和手工艺品博物馆等。这些博物馆建筑别具一格，藏品丰富，对游客具有极大吸引力。圣保罗市区还有许多著名建筑物，其中最引人注目的是南美洲最大的教堂之一——天主教大教堂。这座教堂始建于上世纪30年代，落成于圣保罗建城400周年的1954年，是一座典型的哥特式建筑，气势宏伟，多姿多彩，地下室里保存着许多圣徒的遗骨。
圣保罗独立公园
1822年9月7日，当时在巴西的葡萄牙王子佩德罗由于不满葡萄牙的统治而宣布巴西独立。为永远铭记这一重要的历史事件，人们希望在这见证巴西诞生的地方——如今圣保罗市区东南的伊比郎加河畔竖立一个标志。在此后的100年中，经过反复的讨论、修建、改建和扩建，终于形成了圣保罗独立公园。公园占地面积184830平方米，由主体建筑博物馆、花园和独立纪念碑三部分组成。
主体建筑由19世纪初意大利工程师托马索·贝斯采用文艺复兴时期的宫廷建筑风格设计。1885年动工建设，1890年竣工，长123米，宽16米，上下两层。1895年9月7日正式做为州博物馆对外开放。1963年起划归圣保罗大学，如今展出部分反映圣保罗历史的照片和实物。
主体建筑前的花园由比利时人亚塞纽斯·普特曼斯采用法国巴洛克式花园的风格设计，建于1909年。1922年扩建至1500平方米。到了20世纪30年代又经修整并保持。
主体建筑和花园正前方是独立纪念碑，已由马路隔开。这是巴西独立100周年即1922年时落成的。纪念碑正面碑底一幅大型青铜浮雕再现佩德罗一世宣布独立时的情形，两旁的两座雕像为两位向葡萄牙议会提交巴西申请独立提案的议员。碑顶为佩德罗一世向里约热内卢进军的形象。地下墓室安葬着1972年由葡萄牙转交巴西的佩德罗一世及其皇后的遗体。纪念碑前的圣火终年不熄，与纪念碑正面竖立的迎风飘扬的巴西国旗遥相呼应。
西蒙·玻利瓦尔雕像
西蒙·玻利瓦尔出生于委内瑞拉西班牙贵族世家，是拉美西班牙殖民地进行独立斗争的核心人物。美国前总统克林顿在1997年10月13日于加拉加斯发表的演说中将其与阿根廷人圣马丁一同称为“自由英雄”。人们还以这两位英雄的名字为里约热内卢市的两条街道命名。
西蒙·玻利瓦尔是委内瑞拉、哥伦比亚、秘鲁、厄瓜多尔和玻利维亚民族独立的英雄，史学家的研究表明，出于对欧洲霸权的仇恨，西蒙·玻利瓦尔对巴西独立运动也提供了一些帮助。
民俗展览馆
展厅展示拉美民俗艺术，尤其是墨西哥、危地马拉、秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚等深受前哥伦比亚文化影响国家的民俗艺术作品，同时也展出巴西民俗艺术品。
西蒙.玻利瓦尔演播厅
演播厅可容纳1600人，舞台将演播厅看台分成两部分。在这里经常举行大型艺术活动。中国国内各演出团体曾多次在这里举行晚会慰问华侨。
伊比拉布埃拉公园
位于圣保罗市花园区附近的伊比拉布埃拉公园（简称伊比公园），原是印第安人村落，后慢慢演变为公园，于1954年来纪念圣保罗建市400周年时对公众开放。该公园以其风景优美，各类设施齐全而成为圣保罗人娱乐休闲的好去处。公园周围的主要景点包括：（1）开拓者纪念碑，为纪念葡萄牙殖民者从沿海向内地拓殖的历史而兴建；（2）“七九”纪念碑，纪念1931年7月9日在圣保罗发生的民主护宪运动，纪念碑下面是纪念堂，展示当时的历史文物；（3）双年展展览馆。这里每两年举办大规模的国际艺术展，吸引了大批的游客前来参观；（4）日本馆，位于公园内湖边，系日本政府为庆祝圣保罗建市400周年特地从日本运材料到巴西搭建。
圣保罗主教堂
该教堂始建于1913年，直到1954年才建成，并作为庆祝建市四百周年的活动对外开放。它的前身是殖民时代的大教堂，整个工程由马克西米利亚诺建筑师设计建造。在艺术特点上，它融合了哥特式和文艺复兴时期的风格。教堂的地下墓室安放着包括原印第安酋长在内的名人的灵柩。每扇玻璃窗上都反映着圣经里不同的宗教主题。里面还有多达一万个声管的意大利管风琴以及包含65 个小钟的大套钟。教堂前面的广场从16世纪开始，就一直是每次盛大宗教游行的出发点，正中央的“零起点”是测量圣保罗和其他城市距离的起点。
主教堂从2000年开始关闭，进行装修，耗时两年多，花费三千万雷亚尔，到2002年的九月份才恢复对外开放。
圣保罗奥利韦尔桥
圣保罗奥利韦尔桥位于巴西的圣保罗，横跨皮涅鲁斯河，于2008年正式通车，连接皮涅罗斯河滨大道和罗伯托马里尼奥大道。桥高138米，塔架为X型，也是世界上各拉索桥梁中首创，为世界上唯一有两个弯曲桥面的桥梁。
圣保罗奥利韦尔桥的独特之处在于两条X型的桥面同时由一座X型的吊塔支撑，桥面弯曲60度，是世界上弯曲度最大的拉索桥。圣保罗奥利韦尔桥长1600米，高138米，在巴西的众多桥梁中很突出、很漂亮。每年的12月底，各色的彩灯就会被挂在桥上，利用其灯光效果把圣保罗奥利韦尔桥装扮成一颗高大的圣诞树，呈现出一片圣诞节的景象和气氛。
圣保罗艺术博物馆
圣保罗艺术博物馆建立于1947年，为圣保罗的重要地标，是巴西现代建筑的代表，是巴西最重要的艺术博物馆。圣保罗艺术博物馆的特色在于宣传博物馆学和艺术教育，收藏了大量的与艺术相关的作品，是巴西第一个关注二战后艺术倾向的博物馆。
圣保罗艺术博物馆是被国际认可的西方艺术的大收集，被认为是拉美和南半球最好的艺术博物馆，主要收藏了大量的画作，但也收藏了二次世界大战后雕刻家的作品。馆内收藏了8000件收藏品，着重收藏了巴西艺术、图片、雕刻、素描等，与此同时还有非洲和亚洲艺术、遗留古物、装饰艺术等，馆内所有的收藏品被列为巴西国家遗产，博物馆里还有巴西最大的艺术图书馆。博物馆陈列着各个时期最著名艺术家的作品，包括毕加索(Picasso)、雷诺阿(Renoir)、锡查尼(Cezànne)和许多其他著名艺术家。
2018年11月，世界城市排名发布，圣保罗进入世界一线城市行列。
2019年12月26日，位列2019年全球城市500强榜单第62名。
2020年3月17日，在巴西最重要的工业和经济区圣保罗州出现首例新冠肺炎死亡病例，这也是巴西境内的首例死亡病例。圣保罗市宣布进入紧急状态。
截至2020年3月16日，圣保罗州已出现152例新冠肺炎确诊病例，占巴西全国确诊总数的65%，巴西全境确诊病例为234例
当地时间2024年1月12日下午，圣保罗市应急管理中心发布警报，称该市进入洪水警戒状态。据统计，1月12日下午该市共出现了19处积水点，截至1月12日晚21时许，仍有4处积水点无法通行。
当地时间22日至23日，受连日的高温干旱天气影响，巴西圣保罗州多个地区发生火灾，已造成2人死亡。圣保罗州政府已成立紧急危机应对办公室，该州30个城市对火灾保持戒备状态。
2024年8月25日，据美联社报道，巴西圣保罗州官员24日表示，该州至少36个城市正处于“高度戒备”状态，州政府还专门成立了一个危机应对部门应对火情，并额外租赁飞机用于消防灭火。