更新时间：2022-04-17 11:49
堀田正俊是家光时的老中堀田正盛之子，以春日局养子的身份做了家纲的小姓，以此为起点迈开自己的出仕之路。庆安4年（1651年）德川家光去世，其父殉死，正俊继承了下野新田1万石，以及守谷城1万3000石高，成为大名，宽文十年（1670）就任若年寄，延宝七年（1679）官至老中。
延宝八年（1680）五月，将军德川家纲病笃，连日僵卧，离死亡已经仅仅是时间问题了。家纲没有子嗣，必须火速为他寻找后继者。对此，幕阁在端阳日召开老中会议专门商议此事，意见分歧很大。家纲时代的第一侧近、老中酒井忠清因为屋敷在江户城大手门下马札附近，号称下马将军。他提出，家康公的直系血脉既然已经断绝，应当追绍效仿镰仓幕府之先例，从京都迎接一名亲王继任将军。他推荐后西天皇第三皇子有栖川幸仁亲王。幕阁众臣大多自认没有足以反对下马将军发言的实力，于是纷纷表示赞同。幕府从初代家康以来近80年，废绝大名200余家，如今自己家族终于也面临了被废绝的命运。德川家陷入从未有过的危机。
这种紧要关头，老中堀田正俊挺身而出独挽危澜，对这一提案表示强力反对。他提出，当今与家纲血脉最相近的，当数他末弟徳川纲吉和纲吉兄长徳川纲重（甲府侯）。纲重既已于1678年病亡，则将军之位非纲吉莫数。于是会议陷入僵局，毫无结果，不欢而散。
双方似乎还在对峙，而情势却在潜移默化中发生转机。五月初八，大奥传出家纲死讯（作为“无嗣将军”，不排除有推迟发丧的可能）。紧接着纲吉就继承家纲的家业，就任第五代征夷大将军。仅过了三天，他的继承权究竟是如何夺取的？历史上众说纷纭。有名的有直接遗言说（会议退场后当夜，家纲诏纲吉登城，把他叫到枕边，亲口任命他继承）、遗言状酒井论破说（会议结束当晚，家纲认可了堀田的意见，并交付给他写有任纲吉为后继者的书状。堀田凭书状驳斥了酒井）和酒井忠清横车说（家纲在弥留之际认纲吉为养子，酒井最后变卦支持纲吉）。这些政治黑幕，恐怕将永远成为无解的谜团，只留给小说家以发挥想象的题材，或食客酒后的谈资。
正俊则凭借拥立第一大功，于次年（1679年）升任大老。弟弟堀田正英从旗本升为一万五千石的大名，为家纲殉死的哥哥正信的儿子正休成为一万石的吉井藩主。
拥立事件后，堀田正俊便与纲吉开始政治蜜月时期。纲吉命堀田正俊为首任胜手挂老中。纲吉前幕府的政体是老中集团指导体制，权力不分明，没有直接责任者。纲吉从老中里选择出胜手挂，是为老中之首座，即“首相”。这样就集中了权力，便于政策的贯彻执行。堀田正俊负责财政，因为江户期主要为米经济，所以也主管农业行政。
永享元（1684）年八月廿八是式日，这一天诸大名登城。在将军御座即将驾到之际，若年寄稻叶正休来到堀田正俊的部屋间寒暄，并邀他出到走廊中来。这时正休突然喝道：“为了天下，觉悟吧！”手挥胁差直劈堀田。据说胁差自堀田腋下直贯透至左肩，场面十分惨烈。这时御用部屋集满一班幕阁重臣，老中大久保忠朝闻音迅速赶往现场。却见堀田已经遇害，正休面带凶笑，乃上前格斗正休。正休被同僚们团团围住，并无抵抗，遂被当场击杀。
在江户三百年间，刃伤·杀害事件屡见不绝，但凶手被当场击杀却仅此一次。这令本案稻叶的杀人动机无法查证。水户光国专就此事询问众老中，也不能获得满意的答案。而且此次行凶者为若年寄，被害者为备受恩宠的首相，两人是表叔侄关系，同是幕阁顶级的重要人物，一朝俱尽，令人感到其中必有隐情。据后来新井白石的记载，正俊与正休之间的矛盾起于一起围绕淀川改修工事的纠纷。正休制定的改修计画费用预算4万两。针对这一结论，正俊独自派专家河村瑞贤实地调查，判明只需要一半的费用就能完工。当时幕府正在改革财政，节约开支，正休害怕正俊禀告将军，就连夜前往正俊家请求保密。但正俊以“御身与私，皆专门以外之素人也，纵令核计有间，勘定出违，亦当无咎矣。”这样的言辞搪塞之。 正休颜面尽失，怨望生焉，理所当然对正俊产生了杀意。这种解释却也十分勉强。不过有证据说明，正休与正俊，确于事件前夜对酌。
作为当时大学问家作的说明，应该说可信度还是相当的高。但是仅凭这件事，还不至酿成幕臣相残的悲剧。有谁能够操纵若年寄作自己的杀手？大概只有纲吉将军本人吧！正俊继任大老之后，虽然一心辅佐纲吉，努力维护将军的权力，但他身居仅次于将军的地位，又兼为将军的拥立者与监护人，具有的巨大影响力，已成为将军权威的障碍，令纲吉对他日渐顾忌。正休此举正有清君侧的意义。并且，作为凶手的稻叶没有被捕获盘问，而是被当场击杀，这种反常的收尾恐怕是某种上峰意志的体现。事后从正休怀中发现的遗书说“讨杀筑前守（堀田正俊），以应累世蒙荫之御高恩。”这简直是明明白白说出幕后真凶正是将军本人。另外，《御当代记》中说，事件翌年，纲吉参诣上野宽永寺时，问明正俊葬寺所在方向，用两层屏风加以遮挡。足见其对正俊的厌恶。作为拥立自己的功臣，没有办法罢免，那就只好痛下杀手，推重儒教义理的纲吉也是颇下了番决心吧！
当然上述也属猜测。但是无论真相如何，纲吉是彻底利用了这一事件。他开始尽可能削减老中的权力，把正俊的儿子左迁到偏僻之地。江户城分为将军的私邸“大奥”、将军公邸“中奥”与登城诸大名所守侯的“表”三部分。事件发生地“御用部屋”在中奥，这成为纲吉将老中阁议专用部屋移至别处的绝好口实。将军御座所从“中奥”向 “表”移动，在其间为侧用人构建新的政务室，代替老中发挥上传下达作用。老中集团降为咨询机构，御侧众的权力日渐伸张。这以后的幕政称为侧用人政治，实则完全是纲吉的独裁亲政，仅在实际行政方面以御侧用人为中心。后世史论及此皆认为是为纲吉代一大变机。世言正俊有友名松浦镇信，尝忠告曰：“卿为政无宽容，其身危矣。” 正俊潸然叹曰：“自分竟日以君国为思，何暇虑吾身！”镇信亦叹：“鞠躬尽瘁，真社稷之臣也！”八代将军吉宗时的儒学者室鸠巢评论道：“纲吉之政治，方正俊之在世中颇得宜也，然及其死，乃共为乱。”究竟是否如其所评论，且看纲吉后来的表现。
父：堀田正盛 是三代将军德川家光时期的老中
母：若狭小浜藩主酒井忠胜的女儿
兄：正信，南部胜直
正室：稻正则的女儿
子：正仲，正虎，正高，正
官位：从四位下备中守，后称筑前守