东汉建安二年（197年）曹操率大军发起“宛城之战”，围张绣于穰。邓州航运顺畅，湍河经新野汇白河入汉水再通长江，建安十三年（208年），曹操在穰城南郊开挖运粮河（今为小漕河），把邓州作为后方粮仓，为“赤壁之战”运粮草，供应前方作战。壤城之战： 曹操在清水之战失利后，急于尽快消灭张绣与荆州牧刘表联合势力，而不纳谋士荀攸关于暂缓出兵待机破之的建议。于是年三月，率军南征张绣，包围张绣据守的穰城。此时，曹操闻悉谋士田丰劝冀州牧袁绍趁虚袭取许都(今河南许昌东)，欲迎献帝号令天下，立即从穰城解围撤退。张绣率兵尾随追击。五月，刘表派荆州军占据安众(今河南邓州东北)，切断曹军退路，企图与张绣夹击曹军，曹操致书谋士荀彧，预计到达安众必可击破张绣。曹操至安众后前后受敌，遂令连夜开凿地道，撤出辎重，示弱伪逃，并暗中设下埋伏，待机破敌。张、刘果然悉率所部追击，进入伏击圈时，曹军奇兵骤出，步骑夹攻，大败张、刘联军。曹军获胜后，速行北撤。张绣不听谋士贾诩的劝阻，强行追击，被曹操亲自断后所击败；后又听从贾诩意见，收集散兵，再行追击，竟将曹操后卫部队击溃。七月，曹操顺利返回许都。