先秦时期，《山海经·西山经》记载：“（阴山）浊浴之水出焉，而南流于番泽。其中多文贝，有兽焉，曰天狗，其状如狸而白首，其音如榴榴，可以御凶（在阴山上有一种动物名为天狗，形状如狸，白脑袋，声音如同猫叫，可以御区辟邪）。”《山海经·大荒西经》记载，“有赤犬，名曰天犬（有一种红颜色的狗，叫作天狗）。”

汉朝时期，《史记·天官书》记载：“天狗状如大奔星，有声，其下止地，类狗。所堕及，炎火望之如火光，炎炎冲天。”

晋朝时期，《山海经图赞译注》：“天狗所止地尽倾，余光烛天为流星，长数十丈，其疾如风，其声如雷，其光如电。”

清朝时期，《山海经笺疏》记载：“赤犬名日天犬，此自兽名，亦如《西次三经》阴山之兽名日天狗耳。郭注以天狗星当之，似误也（郝懿行注释说，赤犬叫天犬，如同天狗，郭璞注说是天狗星，似乎有误）。其引《周书》，《逸周书》无之。”《续资治通鉴·卷二百九·元纪二十七·顺帝》记载：“至正六年（1346年）司天监奏：‘天狗星坠地，血食人间五千日，始于楚，遍及齐、赵，终于吴，其光不及两广。’后天下之乱，皆如所言。”