此系统主要从早期公会议决议、教皇谕令、神学家的独创体系以及中世纪和宗教改革时期的历次会议决议产生。这些教义是教会信仰权威的标志，为“教皇无误”的权威所保障。其内容包含基督教教义的一切方面。较能体现传统天主教神学区别于新教神学的带有天主教独特性的观点主要有：《圣经》和《圣传》并为信仰和道德权威的观点；对教皇权柄的强调和“教皇无误”信条；马利亚作为“天主之母”无染原罪的教义；炼狱观念；七圣事说等。传统的天主教神学以托马斯·阿奎那的理论作为其哲学神学的基本框架。一般来说，天主教官方神学具有一定的稳定性，但这绝非说明它是一成不变的。早期的文告和决议可能被后期的文件所取代，这反映天主教官方神学也有一个发展的渐进过程。与此同时，天主教内的改革派传统也一直与官方体系并存。历史上出现的“高卢主义”、“詹森主义”、“自由天主教主义”以及“现代主义”皆系此传统的反映。1962年召开的“梵帝冈第二次公会议”则标志着天主教寻求自身改革以适应现代化的新时期之到来。这一事件遂成为传统天主教神学与当代天主教神学之间的分水岭。参阅“梵二会议的神学”。