原图为宋代名画家苏汉臣所绘，钱选在临摹之后题字：“蹴鞠图旧藏秘府，今摹图之。若非天人革命，应莫观之，言何画哉。”表现出了对此画仰慕已久的心情。明人唐文凤在《梧冈集》中有《题蹴鞠图》诗，诗中说明前两人踢球的是宋太祖赵匡胤与其弟宋太宗，后四人观看的是大臣赵普、楚昭辅、党进、石守信，都是宋朝开国的功勋，他们都喜欢踢球；“明良相逢同一时，乘闲且复相娱嬉，军中之乐谅亦宜。”此图说明了蹴鞠是宋代初年军中之乐，是宋朝开国皇帝和贵族都喜爱的活动，因此，开启了中国古代足球发展的第二个高潮时期。在《宋史·礼志》《乐志》中记载，凡是朝廷的盛大宴会都有足球表演。在《武林旧事》中记载，宋代除了官家有蹴鞠专业艺人之外，民间的瓦子中也有蹴鞠艺人表演，而在宋代开展最为广泛的则是“寒食蹴鞠”民俗活动；“寒食梁州十万家，蹴鞠秋千尚豪华。”（陆游《春晚感事》）在这样从上到下全国的足球热潮氛围中，便有了高俅、张明、柳三复等因踢球而发迹的人物。《宋太祖蹴鞠图》为后人提供了研究宋代足球发展最宝贵的资料。