宋宗元，字少光，清江苏元和（今苏州）人。清高宗乾隆三年（1738）中举。历直隶成安、良乡知县。乾隆二十三年（1758年）再任天津道。三十六年，运河涨溢，天津城西芥园堤溃，洪水泛滥南乡，复逆行围城。宗元闻舆人言，城东南中堂洼有土？，掘之则水可泄于海。乃谴营弁孙成玉夜往掘？，遂使洪水迅速消退。因报告直隶总督，请自芥园挑挖减水河一道，由中堂洼达海，以备排泄洪水；更请分挑岔河至盐山，以利商贾往来贩运。惜其议未得付诸施行，迁光禄寺少卿。后辞官归家。