察合台文采用阿拉伯字母，共有28～32个字母。有的字母专用于拼写阿拉伯 -波斯语源的词。词中的元音往往省略不写出。有些辅音用发音近似重复的2～4个阿拉伯字母拼写，有个别的双字母及清浊音混用字母，有几个元音用同一个字母（单字母或双字母）表示，或一个字母在不同音节中既表示元音又表示辅音的现象。有些辅音字母在阿拉伯文中发音近似，字形不同，但在察合台文中发音相同。除字母外，还有辅助符号。字母分词首、词中、词末、单独等形式。从右至左横书。阿拉伯 -波斯语源的词，依阿拉伯 -波斯文正字法拼写；一部分维吾尔语固有词受阿拉伯 -波斯文正字法及回鹘文书写传统影响，其音节仅由辅音字母构成。词干与某些后缀不连写，正字法遵循形态学原则。察合台文具有超方言的性质。其作品在历史上从小亚细亚直至阿尔泰、印度(莫卧儿王朝)使用突厥语维吾尔文是察合台文的延续。