更新时间：2023-09-29 15:14
尼日利亚是一个多种族多宗教的国家。1960年尼日利亚独立后由于历史上地区间和各族间的矛盾很深，北部地区的豪萨人在中央政府和军队中占统治地位；东区（伊博人占人口60%以上）因发现石油，成为全国最富的地区，因此中央与地方在权力分配问题产生矛盾。1966年1月，伊博人青年军官发动政变，杀死联邦政府和北区、西区的总理以及大部分少校以上军官；陆军总司令约翰逊·阿吉伊-伊龙西掌握了政权，成为军政府首脑。7月，豪萨人军官发动政变，杀死阿吉伊-伊龙西和大批伊博人军官，陆军参谋长雅库布·戈翁中校（北方人，安加人，基督教徒）接管了政权。东区军事长官伊梅卡·奥杜梅格伍·奥朱古对戈翁的领导地位持有异议，更反对当时戈翁要将全国划分为许多州的主张，担心伊博人地位受到损害。9月，北方各地发生大规模屠杀伊博人的事件。1967年5月27日，戈翁宣布全国划分为12个州，原东区分为3个州，伊博人占优势的中东州既无石油资源又无出海口。5月30日奥朱古宣布东区退出联邦，成立比亚法拉共和国。
以戈翁为首的联邦军政府于7月6日向比亚法拉发动军事进攻，内战爆发。1970年1月11日比亚法拉战败，次日投降，尼日利亚恢复了统一。尼日利亚提出的条件似乎比以前更具有调和性，但他们要求比亚法拉的军队解除武装，否定1967年5月发表的比亚法拉独立宣言。比亚法拉原是尼日利亚东部的一个地区。比亚法拉的代表坚持说，只有在比亚法拉实行自治，才能使比亚法拉的人民不再遭受尼日利亚人的大规模屠杀；而恰恰是这些大屠杀才使比亚法拉宣布脱离尼日利亚的。
1970年1月12日，尼日利亚历时31个月的内战结束。比亚法拉分裂主义者在其领袖奥朱古将军出逃以后宣告投降。内战中有200万人无家可归，其中包括整整一代伊博族的儿童。内战期间， 国际社会曾每晚出动几十架次飞机对比亚法拉难民提供食品救援， 但每天仍然有几千人饿死，据红十字会估计，到内战结束，比亚法拉有500万难民正在挨饿。
1969年，尼日利亚境内，从比亚法拉离联邦以来持续了长达18个月的内战终于进入最后阶段。这个国家曾被约25万的尼日利亚联邦军队包围，但它保有的领土上还居住着约800万人，其中1/3是难民。这些无家可归的难民不少人在肮脏、污秽的帐篷里悲惨地饿死，到了该年年中，每天大约有几千人死于饥饿。
不过，大规模的国际救援行动每天向这个国家运送40架次的救援物资。1月11日，在美国纽约，成千上万的市民为饥饿的比亚法拉人捐赠了食品。装满豆、大米和罐头肉的纸箱及包裹堆积在圣帕特里克大教堂的台阶上。有5000人冒着严寒参加了这次捐赠仪式，其中包括尼克松夫人帕特·尼克松。
尼克松夫人出席仪式是出于“人道主义的表示”，并不表明当选总统尼克松对尼日利亚——比亚法拉争端的态度。虽然全世界范围的人们都同情比亚法拉人民所遭受的灾难，但局势很快变得十分明朗——他们的领导人奥杜梅格伍·奥朱古的军队无法抵挡占有绝对优势的对手。
比亚法拉人在死亡线上挣扎。没有食物、住处，更难以抵御疾病的入侵。在比夫拉这个有800万人口的地区，因为内战， 1/3是逃来的难民，他们中的许多人正在肮脏不堪的临时住所里忍饥挨饿尼日利亚的政客们争执不休，内战在拖延下去。这时国际采取了一个全世界范围的救济行动，旨在拯救比亚法拉饥饿的人民。