在西方传统的经济理论中，对经济体制的评价通常都是将经济效率作为最重要的尺度。然而，随着西方资本主义发展过程中贫富两极分化现象的日益严重，关于资本主义制度是否真能保证平等的问题就成为了人们怀疑和批评资本主义经济制度的焦点问题之一。本书以超越经济领域的视角，对平等与效率的关系以及抉择问题进行了价值分析和判断，从而形成了其颇具特色的抉择理论：以“多元取向相统一”为抉择的出发点，以“效率优先，增进平等”为抉择的方法，以“恰当的政府干预措施”为抉择的机制。

这是一部涉及到个人的著作，记述了作者的价值观、判断以及经验。全书共4章：第1章的主题是各种价值的重要性以及它们必须在市场干预下得到保护的问题；第2章评论了倾向于市场资本主义的各种论点；第3章较为详细地考察了经济不平等的性质和范围，以及与机会不均等的关系；第4章评价了作为缩小美国人生活水平的悬殊差别和消除违背民主原则的经济剥夺的手段——累进税、对低收入阶层的转移支付、职业计划等——所具有的潜力。