度牒在唐代也称为祠部牒，为绫素锦素钿轴(北宋用纸，南宋改用绢，见《宋会要辑稿》第六十七册《职官十三》)，就是品官所用的纶诰(其实物在日本还保存有最澄入唐所得的一轴，那上面详载僧尼的本籍、俗名、年龄、所属寺院、师名以及官署关系者的连署)。僧尼持有度牒，可以明确出家人身份，可以得到政府的保障，同时还可以免除地税徭役。