意谓使士卒保持连续作战的精神。首见银雀山汉墓竹简《孙膑兵法・延气》：“今日将战，务在延气。”该篇的中心议题是强调激励士气、鼓舞斗志的重要性。其中依次提出了激气、利气、厉气、断气、延气等五事，每事揭示一个侧面：激气，激发士气；利气，保持锐气；厉气，鼓舞斗志；断气，一往无前；延气，持久不衰。这是相互联系、不可分割的五个范畴，所以后世学者便以篇名“延气”作为表述士气问题的统称，也是作战指挥中值得重视的原则。《尉缭子・战威》有“气实则斗，气夺则走”的说法，也反映了这一思想。保护己方的战斗力和高昂士气，待敌疲竭之后再攻击它，这是以弱胜强的基本条件之一。曹刿解释齐鲁长勺之战取胜的原因说：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。”（《左传・庄公十年》）这可以视为这一理论的实战来源。延气讲的是精神因素，但是其效果的形成却不单纯靠精神因素，孙膑把士气问题看作是精神鼓励、纪律约束、组织指挥、武器装备、后勤保障等诸因素的综合，这是一个符合唯物辩证观点的深刻认识。