1940年，赴敦煌莫高窟临摹历代壁画，前后共计2年零7个月，共临摹276幅，并为莫高窟重新编号。1943年，出版《大风堂临摹敦煌壁画》。

1949年1月，创作《荷花图》赠毛泽东。1950年，应印度美术会之邀赴新德里举行画展，并留居印度大吉岭年余，其间曾去阿旃陀石窟临摹壁画，以之与敦煌莫高窟壁画作比较研究。在印期间所绘作品多精细工笔，且有《大吉岭诗稿》1卷。1951年，返港，翌年迁居阿根廷。

1953年，再移居巴西，在圣保罗购地150亩，建中国式庄园──八德园，留居17年。1955年，所藏画以《大风堂名迹》4册在日本东京出版。1956年，首次欧洲之行，赴法国与毕加索会见。期间，大陆的家人秉承张大千的意愿，将壁画临摹品二百二十件全部交给国家，受到周恩来的肯定。

1957年，以写意画《秋海棠》被纽约国际艺术学会选为世界大画家，并荣获金奖。此后，又相继在法国、比利时、希腊、西班牙、瑞士、新加坡、泰国、德国、英国、巴西、美国及香港等办画展。1969年，迁居美国旧金山，修园名曰环筚庵。居美10年，是张大千创作的鼎盛期。

1972年，在旧金山举办四十年回顾展。1973年，捐赠作品108幅给台北历史博物馆。1974年，获美国加州太平洋大学名誉人文博士学位。1978年，移居台北，于台北外双溪筑摩耶精舍。晚年思乡而不得归，于1983年4月2日因心脏病逝世。

张大千对食材要求极为苛刻，从不吃过夜菜，鱼也要鲜活。经常以美食家标准要求自己，不但要会吃，还要会做。在坚持烧菜的同时，还用漂亮行草书写菜单。

“大千”这个名字，是他在1919年冬于上海松江禅定寺（今已不存）出家时，由住持逸琳法师为他所取的法名，出于佛经《智度论》卷七，是“三千大千世界”的略语。因大千不愿接受烧戒，且他家中反对遁入空门，最后由二哥善孖将他抓回四川成婚。从此，大千不再起意出家当和尚，前后一共娶了四位夫人。“大千居士”的名号却延用终生。

佛禅思想对张大千的艺术创作有重要影响，或表现在艺术内容上，或表现在艺术形式上，或表现在艺术创作方式上，或表现在对艺术的态度上。其论画诗中就有佛禅之心的真切流露。

张大千之百日和尚、面壁敦煌为虎受戒、摩耶精舍等经历，无一不表明张大千一生与佛有着种种难以解脱的因缘。其二，张大千所师法的诸前辈大抵与佛禅有千丝万缕的联系，他们精佛理，其作品也禅意盎然。张大千最为推崇的石涛便是典型例。其三，张大千不仅从佛教艺术中吸收创作源泉，把雕像画佛的艺术行为视为礼佛、寻求神灵庇护追求功德圆满的重要手段。从作品中推断，张大千思想中的“佛禅之石”必然要在观念上被借用，以利于打磨他的“绘画之玉”，诸如绘画内容和形式之“玉”、创作理念和创作机缘之“玉”以及绘画创作的升华之“玉”。

在内容上，张大千以“俯拾万物”之心观照生活，力图包容“大千世界”：从道释隐逸到世俗黎民、从圣贤明到野老樵夫、从贞烈淑媛到摩登女郎、从树石飞瀑到到亭台楼字、从梅兰竹荷到杂草野花、从黑猿锦鳞到寒鸦燕，尽皆如画，无所不善。这些题材或用于宣扬人的道德风尚，或用于表现人的风度神韵，或用于人的娱情畅神，或用于表达人的宗教情结等。以其荷花题材为例，它所反映的主题思想就涉及到人格、爱情、宗教、友谊、娱乐怡情等广泛内容，恰如佛禅包容之心。同时又通过“荷花”之一体，达成诸观念的统一和合谐，切实体现了诸事物在本质上圆融无碍的禅家要义。

在形式上，张大千力图使绘画语言穷形尽象，千姿百态。佛禅虽然认为现象世界“本来为空”、“本来无实”，但是又认为“现象世界中每一事物， 皆是真心全体所现。张大千推崇李成、董源、范宽、巨然、北宋四家“构图宏大，峰脉连绵，笔法豪放，气势幽远，不愧为山水画的百代宗师。亦盛赞敦煌壁画展现了“泱泱大风”的境界，体现了“先民气魄的伟大”。禅宗思想在张大千绘画创作中具有明显的导向性作用，其绘画内容和绘画形式是佛禅观照大千世界之包容性思想外化；其绘画理念和创作机缘是佛禅追求随缘放旷、任性自然之思想的艺术移情；其绘画创作的升华表现为生活与艺术的互化。本质上，亦是禅学不二法门思想之完满实践。

张大千的的命运与中国近现代历史紧密相连，他一生的经历体现出浓厚的爱国主义情怀。1938年5月，张大千只身离开北平，匿迹在友人李秋君家中，计划回到四川，《看山图》正作于此时。图中绘白衣高士立于断崖边，题跋“踏遍千万山，两脚犹未茧。青白自分明，保我看山眼。”鲜明地表达了他的忠贞气节。1942年，张大千在敦煌石室中所作的《越山图》采用平远辽阔的视角，图绘了绵延的故国家山，题诗“墨痕染笔吴芳草，故国伤离鏖酒共。万里龙沙回旧梦，剪灯还见越山青”，表达了他时时萦绕心间的对于国家民族的感怀。

山水画是中国画中的重要门类，历来受到画家们的重视。然而中国山水画的色彩主要表现为黑、白、灰，不像西方风景画那般色彩鲜艳。20世纪三四十年代，中西方艺术交流已经颇为频繁。张大千在充分吸纳西洋绘画的基础上，大胆地对中国山水画进行改良，将大红大绿大蓝等颜色，植入山水画之中。如此一来，使得中国山水画的色彩观感发生颠覆性的变化。绘画本来法无定法，但是张大千在青绿山水画方面的革新，引发画坛大批保守派的抨击，但张大千继续在青绿山水画方面坚守前行。

张大千形成自己具有个性的绘画风格：其作品宏观结构和微观结构既交错互补，又在动态中互容互化，举精微可以收宏大，宏大可以摄精微。其宏观结构多源自唐宋艺术所呈现的大观气势；而微观结构多源自对自然万物所作的细致刻画；宏观结构在整体上趋向率性写意、笔法上趋向豪放恣肆，微观结构在局部上趋向客观写实、笔法上趋向细腻精微。

张大千、张善孖共同创建了大千画派，画风都呈现出百花齐放的景象。和许多画家一样，张大千同样经历了描摹之路。在近代像大千那样广泛吸收古人营养的画家是为数不多的，他师古人、师近人、师万物、师造化，才能达到“师心为的“的境界。他师古而不拟古，在继承传统文化的同时，他还想到了创新，最后在继承传统的基础上发展了泼墨，创造了泼彩、泼彩墨艺术，同时还改进了国画宣纸的质地，然而思想的先行者往往是孤独的，在他五言绝句《荷塘》有“先生归去后，谁坐此船来”之句，似乎暗示着后来者继续他的道路。

张大千擅画山水、花卉、人物，尤善画荷花，独树一帜。工笔写意俱臻妙境。20世纪30年代就与齐白石齐名，并称“南张北齐”。

2018年1月，张大千艺术展亮相中国国家博物馆20世纪名家系列展，系统展示张大千一生的创作历程。

2019年5月，张大千120周年诞辰海峡两岸艺术交流活动在四川内江市举行。

2023年5月，2023香港春季拍卖内地巡展活动在佳士得上海艺术空间举办，张大千泼彩作《云峰古寺》首现拍场，以1500万至 2500万港元的估价领衔。张大千臻品佳构《前后赤壁赋》书画合璧，亦值得关注。

2024年5月12日，“百年传承”——纪念20世纪艺术大师张大千诞辰125周年《张大千与上海文献展》在上海静安大风堂美术馆揭幕。展览通过80余件旧照片、老版画册、信件、绘画作品和人文史料，立体展示艺术大师张大千二十世纪初、中期在上海的艺文经历。

2010年4月，《百年巨匠：张大千》开机仪式在内江举行，纪录片摄制组到张大千纪念馆、张大千故居进行了取景。

圣保罗时间2023年10月22日，第47届圣保罗国际电影节上，由华裔导演张伟民执导，讲述中国画家张大千海外生涯的纪录片作品《万里千寻》，在电影节上全球首映并连映数场。

内江大千园旅游景区位于沱江之滨，依山傍水，占地280亩，分布有张大千故居、张大千纪念馆、张大千博物馆、张大千美术馆，展陈内容各有侧重。

张大千临摹了很多敦煌壁画，是通过他的临摹艺术品展览，让全国美术界同行乃至老百姓，知道中国有这样一个艺术宝库。（中国敦煌学会原秘书长 柴剑虹 评）

张大千的泼墨汲取了狂草的灵感，别开新境。（北京大学教授、引碑入草开创者 李志敏 评）

张大千清楚自己的作品可以面向大众，容易受市场欢迎，被一般藏家所接受与喜爱，他在生前经常举办一些商业性的画展，参加一些酒会、沙龙等社交活动，以此来助推自己的知名度，扩大作品的受众面和影响力。（艺术评论家 王进玉 评）

张大千临摹敦煌壁画的是与非，功与过，任凭世人评说，无可否认的一点是，正是这位传奇画家的敦煌之行，促使敦煌成为显学，让敦煌艺术得到了更大范围的传播和认知。（《北京日报》纪事栏目 评）

2023年5月，为加强文物保护工作，防止近现代珍贵文物流失，国家文物局关于颁布1911年后已故书画等8类作品限制出境名家名单的通知。根据通知，张大千的书画作品将一律不得出境。

2024年4月2日消息，张大千的青绿山水作品《乔木芳晖》在香港苏富比2024年春拍中作为重点拍品亮相。

1941年至1943年在敦煌时，张大千偶然发现130窟外面的壁画年代较晚，里面夹层的色彩还很鲜艳，一激动就剥落了外层的壁画，裸露出内层尚且鲜艳的图案。临摹的作品促进了艺术家、史学家对发掘敦煌宝藏的兴趣。

针对此事，每每接受媒体采访时被问及“你认为张大千破坏了壁画没有？”中国敦煌学会原秘书长柴剑虹都会耐心地回答，张大千是一个艺术家，他心血来潮去揭壁画是有不妥，但是另外一方面，他作为一个艺术家发现了这个东西，剥出来了就要得到很好的保护。后来常书鸿也采取了同样的办法，人们看到的220窟也是剥出来的。如今，观众再去看130窟甬道这幅画，已经很不清楚，所以临摹也是一种保护。