弯曲杆菌最早发现于1963年，菌体大小(0.2～0.5)×(1.5～5)微米，较长的可有4～5个弯曲。具单个或双极鞭毛，运动快速,不形成芽孢。 在血琼脂上易生长,菌落有光滑型和粗糙型两种。DNA中的G+C克分子含量为30%～35%。具有O（菌体）、H（鞭毛）和K（荚膜）3种抗原。本属菌有胎儿弯杆菌、痰液弯杆菌和粪弯杆菌3种，前两种又分2～3个亚种，胎儿弯杆菌空肠亚种是许多发展中国家中引起婴幼儿急性腹泻的重要病原之一。有些菌种可导致牛、羊流产。

食品标准局建议消费者小心使用购物袋。因为调查还表明，有4%的食品包装上也感染了空肠弯曲菌。所以对于肉类鱼类产品以及可直接入口的其他食物，最好分袋包装。即使是可重复使用的塑料袋，也应该做到专袋专用，以免交叉感染。大多数人感染空肠弯曲杆菌后几日内即可痊愈，但严重腹泻者也可致命，据统计每年约100人因此死亡。尤其是抵抗力较弱的五岁以下儿童和老人更应小心。