因为分成供幻灯片用、拍印刷原稿用的彩色反转片和放大照用的彩色负片，故视用途区别使用。

反转片在光源上，很有必要区分为日光灯用和钨丝灯用。根据快门速度，也有S型和L型之分。在显影处理方面，另有内偶式和外偶式的区中别。尤其是反转片，根据制造厂家和商标的不同，因在成色上有个性，帮在这方面的区分使用很重要。

能再现被摄体颜色和明暗影调的胶片。

现代彩色胶片都利用减色法形成彩色。依成像原理的不同，有成色剂多层彩色片、染料银漂白彩色片、染料转印法彩色片及染料扩散转移法彩色片。最常见的是成色剂多层彩色胶片，至少含有能分别感蓝光、绿光、红光的三层乳剂涂层。有负、正法彩色胶片(得到的影像为负像)和彩色反转片(得到的影像为正像)两种。

按照感光层中是否含成色剂分为内偶式彩色胶片和外偶式彩色胶片。