更新时间：2022-05-15 12:00
太平天国占领天京后，清朝政府实际无力控制上海海关。在此情况下，1854年，英国、法国和美国三国驻上海领事馆联合与苏松太道（上海实际行政长官）吴建彰谈判，决定由三国各派税务司一个“协助”清朝政府征集关税。很快，这个委员会的职权扩充到了海关、航运甚至邮政管理方面。1859年，英国税务司李泰国（Horatio Nelsoa Lay，1832～1898）被清朝两江总督何桂清任命为总税务司，成为了中国海关的最高领导。1861年，这个职位得到清朝中央政府的确认。所属各海关、各置正、副税务司，亦由洋人担任。中国海关管理权从此完全由外人管辖。
光绪三十二年（1906）成立税务处，总税务司及各海关税务司皆改属税务处。但实权仍在洋员手中，况税务司依然主宰一切。任总税务者，以英人赫德（Robert Hart ,1835－1911）在任最久，自同治二年（1863）继李泰国任职，至光绪三十四年（1908）回国，前后四十八年，除海关大权外，对中国的内政外交，亦加干涉。总税务司的实际权势，在他身上表现得最为明显。《清会典·总理各国事务衙门》：“总税务司为总理衙门所派，其各关税务司则由总税务司酌设，及各项办公外国人等均责成总税务司管理，凡关税由税务司经徵。” 郭沫若 《中国史稿》第五编第一章第四节：“ 奕䜣掌握了总理衙门以后，与外国侵略者有了更多的交往，而且任命 英国 人为总税务司。”
1865年，总税务司迁往北京，1929年迁回上海，1949年4月随中华民国政府迁往台湾。1949年5月在中国大陆被中国共产党下令中止职权。
1950年，末任外籍总税务司李度退休，海关总税务司改由本国籍人士担任。1991年，台湾省政府将海关总税务司署改制为关税总局，“海关总税务司”一职正式走入历史。
总税务司以“通令”作为行政形式，统管中国境内的所有海关，各海关设税务司一人，向总税务司汇报。总税务司的工作语言为英语。总税务司机构初期为英国人掌控，辛亥革命后美国、德国、法国和日本官员也逐渐进入。1929年后，中国本土官员开始进入总税务司上层领导职位。
外国籍
[英]李泰国（Horatio Nelson Lay，1859年－1863年）
[英]赫德（Robert Hart，1863年－1911年）
[英]裴式楷（Robert Edward Bredon，1908年－1910年代理）
[英]安格联（Francis Aglen，1910年－1912年代理，1912年－1929年）
[英]梅乐和（Frederick Maze，1929年－1943年）
[美]李度（Lester Knox Little，1943年－1950年）
中国籍
罗庆祥（1950年－1955年代理）
方度（1950年－1960年代理，1960年6月24日－1960年7月24日实授）
张申福（1960年－1964年）
曲树桢（1966年－1971年）
王树德（1972年－1978年）
袁宝璧（1978年－1984年）
郑钦明（1984年－1987年）
黄清浔（1987年－1990年）
詹德和（1990年－1991年，后改组为财政部关税总局）
久保亨 著，王小嘉 译：《走向自立之路：两次世界大战之间中国的关税通货政策和经济发展》（北京：中国社会科学出版社，2004）
《赫德与总税务司制度的建立》
《近二十年来近代中国外籍税务司制度研究述评》