教育救国是中国近代具有普遍社会影响的教育主张。贯穿于19世纪末至20世纪上半叶，盛行于二三十年代，持其说者身份各异。基本主张是通过发展教育使人民由愚变智，使国家转贫为富、转弱为强，实现救亡图存。维新派最早提出，认为当时世界的竞争是“智争学战”，强国之道全在“开民智”，兴学校。20世纪初清末新政中的教育改革事实上是这种思想的体现。戊戌政变后资产阶级革命派与改良派因政治路线不同而发生争论：严复等反对暴力革命，坚持教育救国主张；革命派主张改造中国第一步只有革命，章太炎认为开民智不必他求，“但恃革命以开之”。民国建立后至五四运动时期，教育救国、科学救国、教育先行、教育万能等主张日趋高涨，在诸多取向相同而取法相异的教育思潮与运动中都有体现，如职业教育、平民教育、乡村教育、国家主义教育等，黄炎培、陶行知、梁漱溟等被视为代表人物。中国共产党早期理论家虽不排斥教育，却认为以革命改造社会才能有好的教育，改造教育与改造社会是合一的；国共合作分裂后，更是明确批判教育救国论，杨贤江《新教育大纲》从理论上对其作了系统清算，认为在阶级矛盾、民族矛盾空前激烈的时代，对教育性质和作用应有清醒认识，以明确面临的主要任务。抗日战争期间，在大后方甚至敌占区，知识分子与民众坚持教育事业，事实上也是将教育视为救国之策。