二十世纪早期，日本面条商御木本幸吉发现珍珠蚝可以培殖珍珠的秘密。他对我国广西合浦珍珠生长情况十分了解，于是他利用合浦珠蚝去养殖日本的海水珍珠，终于1905年成功的养殖成世界上第一颗圆形珍珠，一时轰动世界，御氏也就成了“珍珠王”。到了本世纪二十年代初期，日本海水珍珠开始投入批量生产。1920年，日本开始养殖淡水珍珠，选择在琵琶湖（LakeBewa）沿岸，用珍珠母蚌，将其切碎，以极不规则的蚌内混杂物作为插核材料。植入需要养殖淡水珍珠蚌体内，虽然获得成功，但所产珍珠的品质欠佳。自然销路也不会太好。1940年，日本养殖者总结前期养殖淡水珍珠的经验教训，摒弃用切碎的珠母蚌做核的办法，改用外套膜做核，植入珍珠蚌母体内获得成功，于是淡水珍珠养殖业发展很快，一日千里，到本世纪六十年代，日本珍珠业获得史无前例的发展，年产珍珠数十吨，成为世界上生产珍珠最多的国家。1960年－1970年，是日本珍珠业最辉煌时期，珍珠业发展达到了顶峰，其年产量达百吨以上，最高年产量竟过120吨以上；七十年代，年产珍珠量80－100吨；八十年代，年产量60－80吨；九十年代初期，年产量60－70吨。