公元972年（开宝五年）再改益昌县为昭化县。改益昌县名昭化县以示文治，“昭化”得名于此。北宋在昭化县治设昭化镇。1935年4月10日，红四方面军在昭化县境内的白田坝（今利州区赤化镇）建置赤化县苏维埃政权，同年设第一区（城厢区）及城厢联保处。1940年改城厢联保处为城厢镇。1945年改第一区为第二指导区。

1949年12月15日，中国人民解放军解放了昭化城。1950年1月，昭化县人民政府在今昭化镇成立，隶属剑阁专署。同年建城关区，昭化县人民政府迁宝轮院。1953年隶属绵阳专署。1959年3月22日撤昭化县并入广元县。

1950年1月昭化县人民政府成立，将原昭化县制划分为五个行政区，即城关区、宝轮区、三堆区、虎跳区、龙凤区（虎跳区划出的一部分）。1951年增设凉葛区，全县年底为6区，45乡。1952年4月，从虎跳区划出黄龙、麻石、山溪、白果4乡，增设红岩区。从三堆区划出刘家、天隍、白水、沫浴4乡，增设白水区。

1952年8月，剑阁县下寺、三郎、马鹿、拐枣、沙坝、福星等乡划入原昭化县，昭化县的鸯溪、府君、石城、化林等乡划归剑阁。

1953年新建8乡2镇。1955年新建1乡，撤销2区、1乡合并为18乡，4月撤销红岩区。1956年撤销1区、1镇，共10乡，1958年将上寺乡并入白家乡，撤销下寺区公所，恢复宝轮区公所。1959年3月，昭化、广元合并。

（1985年2月8日广元建市，原广元县更名为广元市中区，原昭化县地属市中区。1986年撤市中区昭化、虎跳、王家、卫子四个小区建立卫子区公所，1989年8月，经国务院批准，撤卫子区公所建元坝区，原昭化县地分属市中区、元坝区。）

民国24年（1935年）底，民国政府设置行政督察区，昭化县属四川省第十四行政督察区剑阁专员公署。改乡为联保保甲制，全县辖3个区，18个联保。

一区辖：城关一联保，射箭二联保，达摩戌三联保，鸭红岩四联保，石龙五联保，宝轮六联保，上寺七联保；

二区辖：虎跳八联保，府君庙九联保，鸳溪十联保，太公十一联保，黄金口十二联保；

三区辖：三堆坝十三联保，水磨十四联保，白水十五联保，天隍院十六联保，松盖十七联保，凉水井十八联保。

民国26年（1937年）将18个联保整编为16个联保办事处。

一区辖：城关、射箭、大朝、盘龙、宝轮联保办事处；

二区辖：虎跳、黄龙、鸳溪、龙凤、太公联保办事处；

三区辖：三堆、水磨、白龙、天隍、凉水、松盖联保办事处。

民国29年（1940年）元月，将16个联保办事处，缩编为10个乡（镇），实行乡、保甲制，废联保办事处，建立3个区公所、管辖5镇5乡。

一区公所辖：城厢镇、射箭乡、盘龙乡、宝轮镇；

二区公所辖：虎跳镇、黄龙乡、龙凤乡；

三区公所辖：三堆镇、白水镇、凉水乡。

民国34年（1945年）增设区公所（设4个区）除保留城厢镇外，其余4个镇改为乡。并将一区改三区、三区改二区、二区改一区：

一区公所辖：虎跳、黄龙、龙风乡；

二区公所辖：三堆、白水乡；

三区公所辖：城厢镇，射箭、盘龙乡；

四区公所辖：宝轮、凉水乡。

民国36年（1947年）9至11月增设鸳溪乡、大朝乡，同时撤销第四区，将宝轮乡划归三区为县的直属区；凉水乡划归二区，其余乡（镇）未变。全县辖3个区，12个乡（镇），1524个甲。

1949年12月昭化县人民政府成立，仍沿袭旧的区划。

1950年2月将原昭化县旧制划为4个行政区（一区城关、二区宝轮、三区三堆、 四区虎跳），5月增设龙凤区为第五区。开始建立乡、村政权，设立区委、区公所（县委、县政府派出机构），相继改甲为村、组。

1951年增设凉葛区，全县年底为6个区，45个乡。

宝轮区辖：宝轮、石龙、郭家、盘龙、上石、白马、范家、白田、梨树9个乡；

城关区辖：城关、曲回、石盘、大朝、朝阳、板石、明觉、射箭8个乡；

三堆区辖：三堆、高桥、平溪、水磨、白水、刘家、天隍、沐浴8个乡；

虎跳区辖：虎跳、太公、黄龙、白果、香溪、麻石、陈家、张家8个乡；

龙风区辖：府君、亭子、石城、白桥、青牛、鸯溪、鸳溪7个乡；

凉葛区辖：七佛、凉水、楼子、松盖、葛底5个乡。

1952年4月，为了加强领导，便于开展工作，从虎跳区划出黄龙、麻石、山溪、白果乡，增设红岩区为第七区；5月又从三堆区划出刘家、天隍、白水、沐浴乡，增设白水区为第八区。

同年11月7日县人民政府召开各区长会议，将全县区、乡行政区划进行调整：

宝轮为第一区人民政府，建于1950年， 治地宝轮院。辖：宝轮、石桥、梨树、 白田、 白马、范家、郭家、石龙、盘龙、上石、罗家11个乡；

城关为第二区人民政府，建于1950年，治地昭化古城。辖：城关、石盘、曲回、朝阳、射箭、板石、潼梓、大朝8个乡；

三堆为第三区人民政府，建于1950年，治地三堆坝。辖：三堆、高桥、宝珠、井田、水磨、七里、平溪7个乡；

红岩为第四区人民政府，建于1952年4月，治地红岩乡。辖：红岩、复兴、明觉、 白果、山溪、麻石、黄龙、沙坝8个乡；

虎跳为第五区人民政府，建于1950年，治地虎跳驿。辖：虎跳、陈家、张家、香溪、青牛、坳盘、回龙、太公8个乡；

下寺为第六区人民政府，建于1950年，治地沙溪坝。辖：沙溪、大仓、拐枣、猫儿、松盖5个乡；

凉葛为第七区人民政府，建于1951年，治地七佛（1952年迁马鹿）。辖：七佛、葛底、凉水、楼子、金山、马鹿、三郎7个乡。至此昭化县辖7个区，54个乡。

1953年新建8个乡2个镇。 由三郎乡分出陈家、竹园、黄沙3个村，建置黄沙乡；葛底乡分出角上、丈桑、柏杨、白家、木竹5个村，建置碾子乡；松盖乡分出火石、马村、侯家、白家4个村，建置白家乡；马鹿乡分出三合、大水、衡柏、陇溪、树古5个村，建置大水乡；凉水乡分出村、组，建置土地乡；猫儿乡分出五台、麻柳、石瓮3个村，建置普广乡。（白家、普广二乡属下寺区，其余4个乡属凉葛区）；水磨乡分出石沟、大瓦、黄莲、五甲、联合五个村，建置青林乡，属三堆区；朝阳乡分出新民、建设、柏杨、大凉、红岩5个村，建置柏林乡，属城关区；宝轮乡分出村、组，建置宝轮镇；三堆乡分出村、组，建置三堆镇。同年9月撤销川北行署，建置四川省人民政府，撤销广元专员公署，并入绵阳专员公署，县俱属。并将区人民政府改为区公所（县的派出机构）。

1955年4月撤销红岩区，将黄龙乡、麻石乡划归虎跳区，其余6个乡划归城关区；由黄龙乡分出双龙、青龙、玉罗村及虎跳乡的杨家村，建置丁家乡，属虎跳区。同年12月13日，撤销下寺区，所属7个乡全部划归宝轮区；将上石乡并入盘龙乡，麻石乡并入黄龙乡，石桥、梨树乡并入白田乡，城关、百盘乡并入曲回乡，大仓、大桥乡并入沙溪乡，潼梓乡并入明觉乡，板石乡并入射箭乡，郭家乡并入石龙乡， 复兴乡并入红岩乡，柏林乡并入朝阳乡，平溪乡并入井田乡，普广乡并入黄沙乡，回龙乡并入张家乡，山溪乡并入白果乡。

1956年4月20日奉四川省人民委员会（56）省民政字第0301号文件的批复，撤销三堆镇的建置。11月2日根据绵阳专署（56）人统字第78号通知，撤销宝轮区公所，所属乡（镇）为昭化县的直属乡（镇），并将以下乡（镇）合并：碾子乡并入葛底乡；松盖乡并入白家乡；拐枣、上寺、沙溪乡合并，更名下寺乡（县的直属乡）；大水乡并入马鹿乡；土地乡并入凉水乡；宝珠、高桥乡并入三堆乡；青林乡并入水磨乡；丁家乡并入黄龙乡。通过撤区并乡后，全县辖32个乡（镇）。

1957年恢复下寺区，乡的隶属关系同前。 同时复置陈家、青牛乡，属虎跳区；复置青林乡，属三堆区；复置上寺乡，属下寺区。

1958年将上寺乡并入白家乡。同时撤销下寺区公所，恢复宝轮区公所，将下寺区公所领属乡村划归宝轮区。

1959年昭化县并入广元县后，全县辖河西、大石、王家、新场、虎跳、昭化、宝轮、竹园、三堆、羊模、朝天、中子、曾家、大滩等14个区公所，嘉陵、宝轮2个镇和70个人民公社。

1985年广元建市，改广元县为广元市市中区。市中区辖14个区公所，3个街道办事处（嘉陵、东坝、河西），11个镇（三堆、宝轮、荣山、大石、元坝、昭化、虎跳、竹园、朝天、元吉、下寺）和72个乡。

1986年撤原昭化、虎跳、王家3个区公所，将其所领乡镇并入卫子区公所，辖26个乡镇。

1989年2月卫子区公所设卫子、昭化、王家、虎跳4个办事处，所领原辖乡镇。

1989年9月建元坝区，将市中区的元坝、柳桥、竹园、马鹿、金子山、七佛、建峰、白家、碾子、上寺等10个乡镇划入。1991年将竹园镇和金子山、马鹿、七佛、建峰、白家、碾子6个乡划归青川县，将上寺乡划归剑阁。1992年10月撤销卫子、昭化、王家、虎跳4个办事处，同时实行撤乡并镇，全区28个乡镇合并为6个镇10个乡。同年12月将苍溪县小新乡划入。1993年5月小新乡与磨滩乡合并建磨滩镇。1995年撤销柏林沟乡、红岩乡，建柏林沟镇、红岩镇，并复置晋贤、文村、张家、香溪、青牛、陈江、丁家、大朝、朝阳、梅树乡。全区为9个镇，17个乡，2个工作委员会。1997年撤销柳桥、紫云工作委员会复置柳桥、紫云乡。全区为9个镇19个乡。

昭化县行政区划不断变迁，但传统基础辖区未变，始终以城关昭化、宝轮、三堆、虎跳四大片区为主干未变，其历史上划入的青川县竹园片区（亦称凉葛片区）、剑阁县下寺片区最终仍然划返原所属区域。

昭化传统四区范围，乡镇名称；

昭化区：昭化、大朝、朝阳、射箭、明觉、红岩、沙坝（属元坝区）

虎跳区：虎跳、青牛、陈江、丁家、黄龙、太公、张家、香溪、白果（属元坝区）

三堆区：三堆、金洞（属利州区）

宝轮区：宝轮、赤化、盘龙、白朝（属利州区）

昭化周边二区范围，乡镇名称；

凉葛区：竹园、金子山、马鹿、七佛、建峰、碾子（属青川县）

下寺区：上寺、下寺、白家（上寺和下寺属剑阁，白家属青川县）

广元新设立的经济区——三江新区，所属范围；

昭化区：昭化、大朝、朝阳、射箭、明觉、红岩、沙坝

宝轮区：宝轮、赤化、盘龙（无白朝）

三堆区：三堆（无金洞）