1966年10月，朝鲜劳动党第二次代表会议选举党中央委员会委员长金日成为党的总书记（之前朝鲜劳动党的最高领导人头衔是劳动党中央委员会委员长）。

在1997年9月23日到10月5日，朝鲜人民军、各道（直辖市）和中央国家机关（内阁、省）分别召开党代会，推举金正日为党的总书记。

1997年10月8日，朝鲜劳动党中央委员会和党中央军事委员会发布特别报道，宣布金正日为党的总书记。

2010年9月28日，朝鲜劳动党代表会议再次推举金正日为朝鲜劳动党总书记，朝鲜劳动党第4次代表会议决定，将金正恩推举为朝鲜劳动党中央政治局委员、常委和党中央军事委员会委员长。本次会议还推举金正恩为朝鲜劳动党第一书记，将金正日“永远拥戴为朝鲜劳动党总书记”。