飞机状态改变的范围越大，改变相同飞行状态所需时间越短，飞机的机动性能就越好。机动飞行中，需要有不平衡的力。

根据作用在飞机上力的大小、方向和飞机运动的特征，机动飞行可分为：①方向机动飞行。飞机在空中改变飞行方向的机动飞行。飞机改变相同角度飞行方向所需的时间越短，转弯半径越小，方向机动性能就越好。②速度机动飞行。飞机在空中改变速度的机动飞行。飞机增加或减小相同速度所需的时间越短，速度机动性能就越好。③高度机动飞行。飞机在空中改变飞行高度的机动飞行。飞机改变相同高度所需的时间越短，高度机动性能就越好。④空间机动飞行。飞机在三维空间内，同时改变速度、高度、方向和姿态的机动飞行。

通常用于空中格斗，或作规避攻击时的机动动作。可以作向下或向上的大半径横滚，也可作向下或向上的随机性机动动作（高速摇摇机动或低速摇摇机动）。在一定的高度、速度范围内，飞机作随机性机动飞行的范围越大，单位时间内高度、速度、方向、姿态的变化越快，飞机机动飞行性能就越好，又称为飞机的敏捷性越好。为提高飞机空中作战能力，机动飞行的运动参数力求达到极限值。随着航空技术的飞速发展，电传操纵技术、放宽静稳定度技术、直接力控制技术和矢量推力技术的应用，飞机的机动飞行能力有很大的提高，出现了过失速机动、尾冲等非常规机动动作，还可使飞机侧飞、倒飞、后飞和悬停飞行，将使机动飞行增添一系列新的内容。