该书抓住了两个关键点，一是杜甫所奉之“儒”的内涵。该书在分析孔子以来杜甫之前儒家思想的分流和演变的基础上，指出杜甫所奉之儒的要点有四：以“仁”为核心的政治思想；以夷夏之辨为基础的爱国思想；弘毅的人格精神；“兴观群怨”的文学思想。这几个方面虽然前人也都提到过，但是该书把它们纳入儒家思想体系来观照，具体地指出了杜甫如何汲取孔孟之道中的精华，就可以看得更加透彻。二是杜甫的人生哲学和政治理想的内涵。该书从分析杜甫的宗教哲学观念入手，指出杜甫虽然曾对佛教、道教感兴趣，但他安身立命的根本是孔孟之道。杜甫的仁爱是以儒家的推己及人的逻辑为起点的，但与宋儒“民胞物与”的理论推演不同，是发自天性和内心的，是一个平凡而又伟大的心理逻辑过程。关于杜甫的政治理想，该书也从儒家的明君观出发，分析了杜甫致君尧舜的现实可能性，认为杜甫忠君观念的目的在于实行仁政。该书深入地探讨了杜甫“致君尧舜”的具体内涵，归纳出君臣修德、减少战争、薄赋轻徭这三个要点，并联系前人批评杜甫论天下大事“高而不切”的说法，认为杜甫的这些主张其实就是儒家的政治主张，也是漫长的封建社会中进步政治家们的共同理想。同时他还指出，除了那些纲领性的政治原则，杜甫对朝政国事还有很多具体切实的意见。而他的政治才识更体现为对于当时未发生的政治事变的预见，具有惊人的准确性。与其说他是一个有经世之才的政治家，不如说他是一位观察力敏锐的诗人。与其说他对某些历史进程的预见体现了他的政治才能，不如说那是体现了一种忧患意识。