装有核战斗部的炮弹。核炮弹由火炮发射，射程一般为十几至几十千米。按照核战斗部类型分为原子炮弹和中子炮弹两种。原子炮弹装有裂变型核战斗部，威力一般为几百至几千吨梯恩梯当量，主要用来摧毁敌方机场、桥梁、部队集结地等目标。中子炮弹装有增强中子辐射型核战斗部，威力约1千吨TNT当量，主要用于杀伤部队集结地和集群坦克中的人员。核炮弹具有体积小、重量轻、便于在战场上灵活使用等特点。20世纪50～60年代，美、苏两国开始广泛部署核炮弹，除本土外，还扩展到西欧、东欧地区。70年代，核炮弹的性能有很大改进，弹体内装入了定时器和存储器、引信部件、电源、电子程序装置、目标探测器和火箭助推器等装置，使核炮弹性能更好、射程更远。80年代，在炮弹结构设计上做了改进，使它在战场上能由裂变型核战斗部改换成增强辐射型核战斗部。例如，美国80年代生产的W79核炮弹，就具有这种能力。80年代末，美国已装备3500多门能发射核炮弹的火炮，约有5000枚核炮弹（其中大部分部署在西欧）；苏联已装备6700门能发射核炮弹的火炮，约有2000枚核炮弹（其中一部分部署在东欧）。90年代初，随着冷战结束，美、俄两国曾各自宣布削减和逐步取消核炮弹的部署。