格里马尔里是波洛尼亚大学教授和耶稣会会士，在他死后约两年问世的一本书里发表了他的最重要的发现。他让一束光通过两个（前后排列的）狭缝后投射到一个空白屏幕上。他发现，投射到该表面上的光带比进入第一道缝时的光束略微宽些。所以他认为，这束光在狭缝边缘向外有所弯曲，他把这个现象称为衍射。这显然是光线绕过障碍的一种情况，对于波而言，这种情况是存在的，而粒子则不然；因此格里马尔迪认为光是一种波现象。更为异乎寻常的是，他观察到光带在其终端显示出一至三道彩色条纹。他无法解释这种现象，直到一个半世纪以后的夫琅和费时期，此现象才获得解释而加以利用。