更新时间：2023-03-29 17:17

棘头虫体长为 1.5～65毫米，但多数在25毫米左右。直径不超过1cm，个别种可长达1m，体无色或白色，分成吻、颈、躯干三部分。吻位于身体前端，呈球形或长圆形，吻上具锐利的钩或棘或两者均有，用以附着在寄主组织上。钩、刺的数目、排列是重要的分类依据。吻形似头状，具棘，故名棘头动物。吻位于吻鞘内，吻鞘基部有肌肉及结缔组织形成韧带囊以附着在体壁上。吻后为短的颈部。吻与颈均可缩入吻鞘内（proboscis receptacle）。躯干部表面或光滑或有褶皱或形成环纹或披有许多小刺。常见的代表种如寄生在猪肠道内的大型的巨吻棘头虫（Macracanthorhynchus）。棘头动物的体壁也包括角质层、上皮细胞及肌肉。上皮细胞为合胞体，核很大，核的特征及位置是分类的依据。上皮层较厚，其中有一特殊的腔隙系统（lacunar system）。它在背、腹中线及两侧位置上形成纵行管，由纵行管分枝互相联结成网，这些腔隙与外界及体内均不相通，其中充满液体及由体壁吸收的营养物质。体壁的肌肉包括外层的环肌及内层纵肌。颈区两侧体壁向内延伸，形成两个吻腺（lemnisci）伸入假体腔中，其中也充满腔隙及液体，它的功能可能是当吻伸出时，作为一种液体静压控制系统。体壁内为假体腔，它也进入吻、吻鞘及韧带囊中。棘头动物没有消化系统，食物直接由体壁从寄主内吸收。排泄器官为一对原肾，但只存在于棘头目中，以共同的排泄孔开口在输精管或子宫内。棘头动物没有呼吸及循环器官，神经系统有脑，位于吻鞘内后端，由它发出神经支配吻及感觉突起。由脑向后发出一对侧神经，支配躯干部。感觉器官均为触觉感受器，分布在吻与尾部。体表常有环纹，有假分节现象。体壁由角质层、表皮层和肌肉层组成。体壁内为一假体腔，腔的前方有肌肉质吻鞘，吻可缩进此鞘内，吻鞘的两边有一对呈长带状中空的垂襟。肌肉质的韧带自吻鞘基部通至体末端，生殖器官就附着在韧带上。在吻的基部有一神经节，由此发出神经至吻和虫体的各部位。口、肠等消化系统缺失，营养通过体壁吸收。循环与呼吸器官均无。排泄系统为焰茎球的原肾管，两侧的原肾管汇合成一排泄管，然后与输精管或子宫会合，由生殖孔通体外。棘头动物是雌雄异体。雄性生殖器官包括 2个睾丸，各连1输精管，2管下段合成一条，它接受粘腺而通入储精囊，囊的末端有尖状附属物,称为阴茎,开口于交合伞中。雌性生殖系统比较特殊，卵巢连在韧带上，韧带后部两旁各有一圆孔，通至体腔，韧带后方连接一个肌肉质的子宫钟，其后部两旁有一对圆孔，通至体腔；其末端又有2个较扁的孔,通至子宫。卵（群）自卵巢落入体腔液中，经过受精和成熟过程。子宫钟以吞咽运动将卵挤入钟内。未成熟的卵呈圆形，不能通过扁孔，须从边上的圆孔流回体腔，再行环流。成熟的卵近梭形，可经末端扁孔流入子宫，经阴道产出。排出体外的卵被中间宿主节肢动物(如昆虫、甲壳动物)吞食，幼虫便在其体内发育。终期宿主捕食中间宿主后，棘头虫就在脊椎动物肠管中发育为成虫。