中世纪（通常指公元 500-1500）的欧洲存在着以教皇和神圣罗马帝国为中心的松散的宗教、政治关系。“中世纪的欧洲并不是一个政治的整体，也不是一个有自我意识的帝国，而是一片割裂的和封闭的土地。在这片土地上，经过血与火的洗礼，罗马文明被扬弃了，在融合了罗马文明和日耳曼文明传统的基础上，形成了对于欧洲文明至关重要的制度：欧洲封建制。欧洲近现代的政治、经济、社会和文明都是在欧洲封建制时期开始萌芽。可以说，没有欧洲封建制，就没有欧洲民族国家的兴起。”因此，中世纪的欧洲在政治领域显得十分混乱，各种政治实体如过眼云烟般轮番登场，它们几乎都与民族和宗教有千丝万缕的联系。