沈宗畸少年时随父亲进京，师从著名学者郑杲学习《诗经》，才华称冠艺林，与其弟沈宗疄同时考中举人，任礼部祠祭司。曾随父亲前往扬州，后回京供职于光禄寺，1906年光禄寺裁撤后并入礼部，他也到礼部任职。沈宗畸在京30余年，既有吟诗咏词的雅好，同时又“好为花月冶游”，流连于妓馆和书坊之间，因有个小妾名叫“拜鸳”，所以他把自己的居室命名为“拜鸳楼”。沈宗畸早年以一首《落花诗》闻名京师，其中的“一桁汀帘三月雨，数声风笛六时更”被传唱一时，人称“沈落花”，与记者徐凌霄、袁世凯之子袁克文、书法家徐半梦并称为“京师四大才子”。