2007年被国家旅游局评为全国首批5A级景区。

2013年又荣获CCTV“中国十大魅力湿地”称号。

沙湖地处石嘴山市与平罗县之间，距石嘴山市区26公里，距首府银川56公里。国道与包兰铁路傍湖而过，京藏高速公路直达沙湖。景区总面积为80.1平方公里，其中水域面积45平方公里，沙漠面积22.5平方公里。位于北纬N38°39′27.97″，东经E104°04′58.66″。

沙湖基岩地层属新生界第四系全新统，地貌单元属银川平原湖滩地（西大滩碟形洼地），其中心部分为湖泊，湖的南岸为流动沙丘，湖的东面主要为盐碱洼地，西面、北面主要为农田耕地。保护区西邻贺兰山洪积平原，地势西高东低，洪积平原前缘是低洼地区，即第二农场渠属东一支渠至第三排水沟东测八一支渠的西大滩地。该地呈碟形，略向北倾，比降为1/5700，由于地势低洼，地下水位高而蒸发量大，多为低洼盐碱化湿地。

沙湖是古河道型湖泊，由黄河古河道洼地经过山洪刨蚀、地下水溢出汇集，并接受大气降水和地表水的补给而形成。其特点是：湖体外形受洼地形状控制，呈不规则状；湖水深度多为2～3米。由于湖泊周围地势低洼，地下水位埋藏浅，故土壤盐渍化潜育化较重。沙丘按形态特征和活动程度的不同，分为流动沙丘、新月形沙丘、蜂窝状沙丘、垅岗状沙丘和固定沙丘、半固定沙丘、平沙地等。固定和半固定沙丘主要为草丛沙丘，高约1～2米，间有平沙地分布，地形较为平缓。流动沙丘呈波状起伏，沙丘高3～5米，部分高达10～20米，无植被生长。由于湖周沙地广泛分布，因此得名沙湖。

气候

沙湖西北内陆高原，属典型的大陆性半湿润半干旱气候，雨季多集中在6—9月，具有冬寒长，夏暑短，雨雪稀少，气候干燥，风大沙多，南寒北暖等特点。由于沙湖海拔在1000米以上，所以夏季基本没有酷暑；1月平均气温在零下8℃以下，极端低温在零下22℃以下。

沙湖气候的最显著特征是气温日差大，日照时间长，太阳辐射强，大部分地区昼夜温差一般可达12—15℃。每年5—10月，是最佳旅游季节。

国际沙雕园于2002年8月11日正式开园，是历届沙湖国际沙雕大赛的比赛场地，来自美国、法国、俄罗斯等多国沙雕高手在这里共同竞技。截至2018年沙湖已经成功举行了多届沙雕大赛。

位于南沙滩的毛泽东像章馆内陈列着由收藏家杨维福收藏的20万枚毛泽东像章精品和“文化大革命”期间全国29个省、市、自治区制造的金、银、铜、铁、铝、木等30多种材质像章，以及系列像章和专题像章等。

2008年8月，作为北京奥运会和宁夏50华诞献礼落成开放的宁夏农垦博物馆，是宁夏第一座自治区级行业博物馆。

该馆展厅面积1800平方米，馆藏实物2000余件，收纳了宁夏农垦初始阶段至当前改革发展中的各类实物和资料，时间跨度长达半个世纪。

宁夏湿地博物馆于2010年10月29日落成开馆，以普及湿地知识和鸟类博览为主要内容，以湿地为展览主线，以沙湖为重点，以自然、社会和人的和谐统一为主题的博物馆。

宁夏湿地博物馆主要以苇、鸟、水、沙为设计元素，采用“沙丘”主造型，结合声、光、电、像等科技技术，将湿地知识、湿地生物、湿地文化、湿地与人类的关系、科普科研、收藏展览、演艺娱乐和旅游服务有机结合的展馆。

鸟岛位于沙湖鸟类保护区的核心区域，又叫百鸟乐园，是全国观鸟景点中距离鸟类最近、鸟类种类和数量最多的观鸟地之一。

鸟岛栖息着17目44科178种150多万只鸟类，其中有国家一级保护鸟类大鸨、中华秋沙鸭、黑鹳、白尾海雕、金雕5种，国家二级保护鸟类大天鹅、小天鹅、鸳鸯等21种，宁夏回族自治区重点保护动物24种。

2013年沙湖景区对位于鸟岛东侧的观鸟台进行了改造和扩建。

1991年6月19日，时任国家主席的江泽民同志来宁夏视察工作，游览沙湖时亲笔题写“沙湖”二字。

2010年9月13日，时任中央政治局常委、全国人大常委会委员长吴邦国同志在宁夏调研时，莅临沙湖视察，在充分肯定了沙水相依的特色景观后，亲笔题写“水绕沙丘天下绝”。

川剧鸟茶艺

沙湖鸟表演中有来自于南美洲、新加坡和中国四川等地的鸟精灵，也有沙湖本土飞鸟，表演项目中融入了沙湖文化元素，通过故事情节，展示人与自然和谐相处的剧目。

海狮表演

幽默滑稽的海狮表演包括顶球、投篮、敬礼、害羞、单手倒立、跳迪士高、杠上平衡球、仰卧起坐、吹竖笛等等。

回乡婚礼

原创回族花儿风情剧《回乡婚礼》，以花儿歌词为旋格律，以花儿音乐为主旋律，以生活情景与花儿歌舞相结合为表现形式，艺术地再现了回族独特的婚姻习惯和婚姻过程的剧目。

沙湖大鱼头

沙湖大鱼头用大粒盐炖制而成，尺二的圆盘卧着三五斤左右一劈两半的沙湖鱼，外带一盆鲜鱼汤。沙湖鱼经浇汁端上桌，色泽明亮，没腥味没膻味，吃时一定要配蒜泥加小磨香油，味道滑嫩、筋道。沙湖鱼头汤味嫩、鲜、肥、白、滑，食过回味悠长，为景区特色。沙湖为“国家级生态健康养殖示范区”，所出产的“沙湖大鱼头”，被称为天然“脑黄金”，自然成为国宴佳品。

2007年获得国家首批“5A级景区”称号

休闲旅游

国家级水利风景区

2013年获得“中国十大魅力湿地”称号

2014年获得“中国最具特色旅游目的地”、“国家级生态旅游示范区”称号

2015年，“沙湖苇舟”评定为宁夏新十景、沙湖旅游区获得“国家生态旅游示范区”“中国年度休闲养生度假胜地”称号

2016年获得“全国顾客满意行业十大品牌”称号

2017年获“中国十大最受欢迎旅游目的地”称号

2021年11月，入选第一批国家级文明旅游示范单位名单。

2022年11月，入选“2022全国旅游厕所建设与管理优秀案例”名单公示。

国际观鸟节

每年的3—5月，沙湖将举办国际观鸟节。鸟岛栖息着17目44科178种150多万只鸟类，其中不乏白鹤、中华秋沙鸭、白尾海雕等国家珍稀保护鸟类，每年天鹅、白鹳、苍鹭等候鸟近100万只迁徙至此繁衍生息。

沙湖之恋

《沙湖之恋》，由何新南作词，朱嘉禾作曲，宁夏歌手赵云台原唱，是沙湖系列歌曲的代表作。

截至2016年3至9月石嘴山市环保局水质监测，沙湖水质为劣五类，属重度污染水质，营养状态为中度富营养。监测的27项指标中，出现超标的项目是高锰酸盐指数、总磷、化学需氧量和氟化物。

2016年10月至2017年3月，沙湖水质为五类，属中度污染水质，出现超标的项目为化学需氧量、总磷和氟化物。化学需氧量和总磷浓度值比2015同期分别下降20%和42.9%。沙湖水质类别由劣五类上升至五类，水质改善，主要污染物浓度有所下降。

石嘴山市2016年计划实施沙湖、星海湖水系连通综合治理工程，以沙湖和星海湖为两大核心，通过水系连通、生态修复等多种措施，建立循环体系，增加水动力，提高水体自净能力，提升水环境质量。

2016年4月，宁夏回族自治区党委、政府专门召开专题会议进行了研究，并对治理目标和期限提出了要求，确保到2018年沙湖改变劣五类水质的状况，到2020年底达到四类水质，力争达到三类水。

2018年11月生态环境部采测分离反馈显示：沙湖化学需氧量（COD）浓度同比下降42.9%、总磷浓度下降50%、氟化物同比下降73.4%、高锰酸盐下降33.9%，水质综合评价较2017年同期明显好转。监测结果显示：1月至11月，沙湖水质稳定保持在四类及以上水质。这意味着，备受关注的沙湖水质改善和修复工作取得明显效果，水质总体呈向好趋势。

4月1日-10月31日08:00-17:00 11月1日-次年3月31日08:30-16:00

银川至沙湖

1.银川北门旅游汽车站开通沙湖旅游专线，发车时间：4月20日至10月20日，早8点至10点30分每半小时一发，单程车费15元，行程约1小时，返程时间13点至18点。

2.宁夏旅游景区直通车：

银川火车站旅游集散中心（金凤区）、新月广场（兴庆区），发车时间3月25日起至11月30日，每日多班次发车，节假日班次有所增加。

3.也可乘坐发往大武口、惠农、红果子、汝箕沟、隆湖、平罗、姚伏、沙湖等地途经或直达沙湖班车，发车时间：早8点至下午5点均有大巴前往，具体事宜及票价请咨询北门旅游汽车站售票口。

石嘴山至沙湖

1.在大武口区汽车站乘坐途经沙湖前往银川的班车，行程约20分钟，乘车前向售票窗口询问清楚。大武口至姚伏途经沙湖中巴公交车，每半小时一趟。

2.也可打的前往，单程车费约30元。

平罗至沙湖

在平罗西门车站乘平罗至沙湖的专线车，车费4.5元，每一小时一趟。

为致敬“逆行者”们，待疫情尽除，该旅游景区将为“抗疫”一线的全国医务人员实行免费开放优惠政策，优惠时间从各景区2020年恢复运营之日起至2020年12月31日。