含河苔草科(Podostemaceae)45属水生植物，形似苔、藓、藻类或地衣，许多种缺茎和叶，有高度变态的带状叶状体(光合作用在此进行)，其上或生有能开花长叶的次生枝。许多种的液汁为乳状。该目几乎均见於热带和亚热带地区。角叶河苔草(Podostemum ceratophyllum)从魁北克西部向南到乔治亚和阿肯色的浅溪中都有生长。本目植物仅於水位下降，暴露在空气中一定时期後才开花。旱季，种子成熟後散落在岩石上，到雨季萌发。许多种的种子有黏性，能黏附在岩石和鸟类的脚上，然後传播到新地方。花单生或丛生，极小，两性，无花瓣，著生在一长柄上，长柄包以杯状鞘。雄蕊1～4,常生於花的一侧。子房2或3室，花柱同数，每室胚珠多数。蒴果。

主要有Apinagia属，50种，产南美热带；Inversodicraea属，35种，产非洲热带和马达加斯加；Rhyncholacis属，25种，产南美北部热带；Marathrum属，25种，产中美洲和南美西北部热带；河苔草属(Podostemum)，17种，遍布热带和亚热带；Dicraea属，12种，产亚洲和非洲热带；Castelnavia属，9种，产巴西；Mourera属，6种，产南美北部热带；Oserya属，6种，产墨西哥至南美北部热带；Hydrobryum属，3种，产尼泊尔东部、阿萨姆和日本南部。馀35属多只含1或2种。本目与虎耳草目(Saxifragales)景天科(Crassulaceae)有共同祖先。