南宋、元、明、清时期沿河县城均为土司驻地。

元置沿河祐溪长官司，治今沿河县城西岸，沿河司直到民国三年才改为沿河县。

唐武德二年（619年）于沿河北部置洪杜县，隶属于黔州，以境内洪杜山得名，宋嘉祐八年（1063年）废洪杜县。

民国三年（1914年），于县北置后坪县，民国三十年（1941年），撤销后坪县，以金竹山以东并入沿河县，以西并入务川县。民国三十一年（1942年）贵州省政府调整县域时，撤后坪县并入沿河县和务川县，形成今沿河县域。

1949年12月29日，沿河解放。

1950年，改保为村，改甲为组，县下设区、乡镇、村、组，沿河县区划为10个区，25个乡镇；

1953年，调整为10个区，112个乡镇；

1956年，调整为9个区，68个乡镇。1958年组建政社合一的人民公社，沿河县下设区、公社、生产大队、生产队，沿河县区划为9个区，64个社镇；

1959年，改区为公社，改公社为管理区；

1961年，复改公社为区，改管理区为公社，沿河县调整为9个区，35个社镇；

1963年，调整为9个区，62个社镇。

1984年政社分设，改公社为乡镇，改生产大队为村，改生产队为村民组，沿河县区划为10个区镇，61个乡镇。

1986年10月7日，国务院批准撤销沿河县，设立沿河土家族自治县。

1987年11月23日，沿河土家族自治县正式成立，设9个区、1个区级镇、59个乡、2个乡级镇。

1992年10月撤区、并乡、建镇，沿河土家族自治县设12个乡、10个镇。

2015年2月撤乡、设镇、街道办事处，沿河土家族自治县设20个镇、2个街道。

2019年10月，贵州省人民政府批准沿河县从团结街道、淇滩镇、中界镇析出设立祐溪街道。

截至2019年11月，沿河土家族自治县辖4个街道、17个镇、2个乡：

4街道：和平街道、团结街道、沙子街道、祐溪街道；

17镇：中界镇、谯家镇、夹石镇、甘溪镇、淇滩镇、黑水镇、板场镇、官舟镇、土地坳镇、泉坝镇、中寨镇、思渠镇、黄土镇、新景镇、客田镇、洪渡镇、塘坝镇

2乡：晓景乡、后坪乡

沿河土家族自治县，地跨北纬28°12′45″—29°05′23″，东经108°03′49″—108°37′53″，南北长98.28千米，东西宽53千米，县域面积2483.51平方千米，占全省总面积的1.4%，占全区总面积的13.7%。沿河土家族自治县位于贵州省东北角、铜仁市北部、乌江下游。北部、东部分别与重庆市彭水县、酉阳县接壤，西北部与遵义务川县毗邻。

沿河土家族自治县地处贵州高原东北边缘斜坡、大娄山脉和武陵山脉交错地带，乌江由南至北将沿河县分割为西北、东南两大部分，西北部属大娄山脉，东南部属武陵山脉。有山峰8815座，平均每平方千米3.6座山。最高海拔1462米，最低海拔225米。山地占69.9%，丘陵占27%，坝地占3.1%。岩溶区占72.5%，非岩溶区占27.5%，是典型的岩溶山区。

沿河土家族自治县属中亚热带季风湿润气候区。年均气温13～18℃，年降水量1050～1220毫米，年日照1100～1400小时。气候温暖湿润，水热同期，光温同步，适宜多种动物、植物、微生物等生物生长、发育和繁衍。

沿河土家族自治县境内河流属长江流域乌江水系，有乌江及其支流洪渡河、暗溪河、白泥河、坝坨河等26条河流，河道总长548.7千米，河网密度每百平方千米22.2千米，比全省多5.1千米。乌江干流在县内流长132千米，水能理论蕴藏量99.4万千瓦。长10千米以上或集水面积20平方千米以上的25条中小河流水能理论蕴藏量9.78万千瓦。

沿河土家族自治县地下水动储量为3.43亿立方米，丰水年4.135亿立方米，平水年3.327亿立方米，枯水年2.71亿立方米，特枯水年2.024亿立方米。地下水地区分布与降水量一致，北部多于南部。每平方千米产水量比长江流域12万立方米多2万立方米，地下水较充沛，水温在8～20℃之间，温泉水温可达55℃。

截至2021年，沿河县境内有香菇、木耳、竹荪（阳雀菌）、冻菌、猴头、茯岑等植物资源。在高等植物中有21种珍贵稀有植物，其中一级保护植物有3种，即珙桐、银杏、红豆杉、南方红豆杉，二级保护植物有11种，三级保护植物有7种。

截至2021年，沿河县境内野生植物主要有森林植物、灌丛植物、草丛植物，人工栽培主要植物有农田植物、经济林植物、果木林植物等。野生植物中，有记录的维管束植物有140科358属596种，其中蕨类植物20科33属56种；种子植物120科325属540种。种子植物中，木本植物82科222属403种，草本植物38科103属137种。以鲜毛蕨科、松科、杉科、柏科、杨柳科、壳斗科、金缕梅科、樟科、大戟科、蝶形花科、玄参科、马鞭草科、马桑科、禾本科、豆科、苦木科、蔷薇科、桦木科、胡桃科、唇形科、菊科为主。

截至2021年，沿河县境内的野生动物种类多，见记录的脊椎动物有85科309种，陆栖寡毛类动物有2科3属19种。沿河县境内鱼类、两栖类、爬行类、鸟类、哺乳动物类等野生脊椎动物有309种，陆栖寡毛类有19种。鱼类有鲤形目、鲇形目、鲈形目、鳗鲡目等5目15科6l属82种，以鲤科居多，有50种。沿河县境内有珍稀动物28种，其中一级保护动物5种，有黑叶猴、豹、白冠长尾雉、鬣羚、斑羚。二级保护动物23种。属国家重点保护的珍稀动物有黑叶猴、小黄豹、黑熊、小灵猫、猕猴。

截至2021年，沿河县已探明或发现的矿藏有煤、萤石、重晶石、铅锌、汞、铁、磷、方解石、硫磺、铜、铝矾土、高岭土、冰洲石、硫铁（黄铁）、大理石、石膏、金、钴猛、石英砂、石灰石、白云石、陶土等20多种。煤矿理论储量2亿吨，萤石保有储量250万吨，铅锌矿153万吨，铁矿871万吨。

2022年，沿河县户籍人口69.19万人，比上年减少0.18万人，常住人口42.62万人，减少0.3万人。人口出生率为9.2‰，人口死亡率为4.9‰，自然增长率4.3‰。

截至2021年，沿河县有土家族、苗族、侗族、仡佬族、回族、藏族、彝族、壮族、布依族、满族、白族、傣族、蒙古族、水族共14个少数民族。

2022年，沿河县地区生产总值145.45亿元，按可比价计算（下同）增长0.3％，两年平均增长4.4％。其中，第一产业增加值43.73亿元，增长3.9％。第二产业增加值18.8亿元，下降11.5％。第三产业增加值82.91亿元，增长1.5％。人均地区生产总值34006元，净增364元，增长0.7％。

第一产业增加值占地区生产总值的比重为30.1％，比上年提高1.2个百分点；第二产业增加值比重为12.9％（其中工业增加值比重为9.1％），比上年下降1.5个百分点（工业占比14.1％，下降1.6个百分点）；第三产业增加值比重为57.0％，比上年上升0.3个百分点。

人民生活

2022年，沿河县居民人均可支配收入22538元（根据常住人口城镇化率计算），增长6.3％。按常住地分，城镇居民人均可支配收入36666元，增长4.8％，农村常住居民人均可支配收入12507元，增长7.1％。居民人均消费支出16098元（根据常住人口城镇化率计算），增长4.4％。按常住地分，城镇居民人均消费支出21628元，下降4.6％；农村居民人均消费支出12134元，增长6.0％。

财政税收

2022年，沿河县财政总收入7.2亿元，下降14.8％。一般公共财政预算收入3.49亿元，下降0.2％。其中：税收收入2.19亿元，下降19.5％，占一般公共财政预算收入比重62.8％。公共财政预算支出52.24亿元，下降6.8％。其中：一般公共服务支出4.34亿元，增长3.7％；教育支出13.92亿元，增长6.1％；医疗卫生支出4.91亿元，增长44.9％；社会保障和就业支出6.0亿元，下降0.2％。

固定资产投资

2022年，沿河县500万元及以上项目固定资产投资下降12.7％（不含跨区县项目）。其中工业投资占投资比重4.9％、民间投资占比22.2％、高新技术产业投资占比0.2％。房地产开发投资下降1.0％。其中，住宅投资下降12.2％。商品房销售面积下降15.7％；商品房销售额下降8.5％。

2022年，沿河县农林牧渔业总产值69.18亿元，增长4.3％。其中，种植业总产值46.9亿元，增长3.4％；林业总产值3.65亿元，增长4.0％；畜牧业总产值13.47亿元，增长7.1％；渔业总产值1.63亿元，增长5.0％；农林牧渔专业及辅助性活动3.54亿元，增长4.9％。

粮食作物播种面积518533亩，增长0.03％；粮食总产量142824吨，增长0.2％。蔬菜种植面积229309亩、下降0.5％，蔬菜产量326075吨、增长3.5％。食用菌收获面积2459亩、增长1.1％，产量4263吨、增长20.5％。实有茶园面积82085亩，比上年下降0.3％；茶叶产量4237吨，增长8.3％；果园面积71496亩，比上年增长2.9％；园林水果产量95656吨，增长6.2％。中药材种植面积5071亩、比上年下降12.1％，产量2467吨，下降0.01％。

猪存栏175372头，增长7.9％；牛存栏112649头，增长1.9％；羊存栏175154只，下降9.0％；家禽存栏974403羽，下降19.8％。猪出栏253904头，增长1.9％；牛出栏36975头，下降10.5％；羊出栏143083只，同比下降3.3％；家禽出栏1569589羽，增长1.2％。

工业

2022年，沿河县工业增加值下降16.2％，两年平均下降5.4％。其中：规模以上工业增加值下降26.5％，两年平均下降12.9％。规模以上工业发电量383533.5万千瓦小时，下降22.2％；重晶石19.78万吨，增长30.8％；混凝土16.99万方，下降4.1％；水泥71.64万吨，下降19.0％；精制茶266.65吨，下降27.4％；服装200.38万件，增长25.6％。

建筑业

2022年，沿河县具有资质等级的总承包和专业承包建筑业企业12个，比上年增加1个。其中，二级资质企业6个，比上年增加1个；三级资质企业6个，与上年持平；建筑业增加值5.51亿元，增长2.0％。

市场消费

2022年，沿河县社会消费品零售总额下降3.7％。其中：限额以上批发业商品销售额增长4.0％，限额以上零售业商品销售额增长2.9％，限额以上住宿业营业额下降9.4％，限额以上餐饮业营业额下降1.0％。

旅游和文化

2022年，沿河县旅游总人数324.02万人次，比上年减少43.7％，旅游总收入29.34亿元，比上年下降20.1％。4A级旅游景区2个，与上年持平。省级以上乡村旅游重点村3个。客房数4633间，比上年下降5.2％；客房床位数7194张，下降5.1％。

邮电业

2022年，沿河县邮政业务总量0.44亿元，增长6.6％。电信业务总量2.03亿元。电话用户数47.55万户，增长0.1％。互联网宽带用户17.12万户，增长1.0％。

金融保险

2022年，沿河县全部金融机构存款余额179.37亿元，增长8.4％。其中：住户存款余额149.12亿元，增长16.4％。金融机构各项贷款余额198.95亿元，增长12.5％。其中，住户贷款76.98亿元，增长15.1％。保费收入1.15亿元，赔款支出0.78亿元。

沿河土家族自治县距铜仁凤凰机场180千米，距渝怀铁路酉阳站60千米。沿河至德江高速公路建成后，使包茂高速（渝湘段）和杭瑞高速（思遵段）得以顺利连通，其过境沿河后与重庆酉阳的高速公路相接。从沿河县城到重庆，真正实现了水陆并进：乘汽车走酉沿高速进入湘渝高速，全程只需4.5小时；乘轮船下乌江上长江，只要5小时航程；到秀山或酉阳乘火车走渝怀铁路，最快6小时可达重庆核心区。

2022年，沿河县交通运输、仓储和邮政业增加值3.52亿元，下降3.6％。公路通车里程5427.63公里，其中：高速公路2条84公里、国道2条133.06公里、省道5条300.76公里、县道28条689.691公里、乡道73条998.448公里、村道1495.698公里、通组公路1756公里，村村通油路（水泥路）。内河航道里程176.6公里。

有一类客运企业2家、三类客运企业1家、四类客运企业3家、一级客运站场1家、四级客运站场1家，公交出租企业7家（公交企业4家、出租企业3家）。道路营运客车236辆5676座，出租车163辆，公交车49辆。客运班线共53条，其中省际客运班线12条、市际客运班线4条、县际客运班线10条、县内27条。

公路、水运货物运输总量812.68万吨，比上年下降7.0％；货物周转量98936.78万吨公里，下降6.4％。公路、水运旅客运输总量539.14万人，比上年增长1.2％；旅客周转量35113.69万人公里，增长0.7％。

2022年，沿河县拥有普通小学170所，在校生46345人；初中学校26所，在校生26843人；普通高中6所，在校生14147人；中等职业教育（学校）1所，在校生3299人。九年义务教育巩固率112.2％，高中阶段毛入学率95.6％。

2022年，沿河县拥有艺术表演团体105个，博物馆0个，公共图书馆1个，文化馆1个，乡镇综合文化站22个。电视综合人口覆盖率为95％，广播综合人口覆盖率为96％，与上年持平。

2022年，沿河县共有医疗卫生单位474家，其中：沿河县直属医疗卫生单位3家（沿河县人民医院、沿河县妇幼保健院、沿河县疾控中心），乡镇卫生院19家、街道社区卫生服务中心3家，社区卫生服务站9家，村级卫生室411所（村卫生室409所、易地扶贫搬迁安置点单独配套建设卫生室2所），民营医疗机构18家，个体诊所11家。共有床位3102张（其中：沿河县人民医院765张，妇幼保健院61张，乡镇卫生院和街道社区卫生服务中心758张，社会医疗机构床位数1518张），每千人拥有床位7.21张。全县共有医疗卫生人员3255人，其中：公立医疗卫生机构1790人（含聘用458人），民营医院976人，乡村医生489人。有执业（助理）医师830人，每千人拥有执业（助理）医师1.93人；有注册护士1546人，每千人拥有注册护士3.6人；有全科医生95人，每万人拥有全科医生2.2人；有正高职称18人、副高职称136人、中级职称280人、初级职称765人。

2022年，沿河县城镇新增就业人员4704人。农村劳动力转移就业14452人，劳动力全员培训5230人。城乡居民基本养老保险参保人数301621人，比上年增长0.9％。企业职工基本养老保险参保人数14116人，增长13.1％；机关事业单位养老保险参保人数13901人，下降6.0％。失业保险参保人数14619人，增长7.0％。工伤保险参保人数38610人，增长20.3％。城乡居民基本医疗保险585755人。城镇职工基本医疗保险参保人数23211人。

城乡享受最低生活保障23031户，共计52536人。其中：城镇最低生活保障5810户，共计13969人，月人均保障标准660元；农村最低生活保障17221户，共计38567人，月人均保障标准440元。

2022年，沿河县拥有各类提供住宿的社会服务机构8个，其中，养老机构7个，儿童福利和救助保护机构1个。社会服务床位643张，其中养老机构床位458张，儿童服务床位185张。

沿河话

沿河话属于西南官话第二大片岷江片。岷江小片，是四川话的一个分支，主要分布于四川盆地西南部岷江流域及长江两岸。岷江话的主要特征是入声保留，独立成调，拥有一套仅用于入声字的紧元音韵母，在部分地区还保留有喉塞音韵尾，因而并不符合“入声归阳平”这一《中国语言地图集》中划定西南官话的标准。

沿河土家族民俗

沿河土家族是中国古代巴人的后裔，他们奉祭白虎、住吊脚楼、喝油茶汤、饮麻糖酒、吃灰豆腐、唱土家山歌、跳摆手舞，唱哭嫁歌、跳丧鼓等，此外，还有洪水朝天等神话传说，有针织挑花刺绣、木石雕刻、藤竹编织等工艺，有过赶年等节庆，保持着鲜明的土家民族风格和特色。

土家“肉莲花”舞

肉莲花，又叫“莲花十八响”，是沿河土家族自治县传统的男性体育舞蹈。肉莲花基本动作有“上九响”、“下九响”、“上动下不动”、“下动上不动”之分，固而又被称为“莲花十八响”。表演时，一般要求拍打节奏统一，动作协调，舞蹈时不计人数多少，不受场地限制，茶余饭后，田间地头，都能自由自在地表演，这是一项群众性的健身体育舞蹈。

乌江山峡风景名胜区

沿河乌江山峡风景名胜区，2009年12月28日由国务院发布为国家级风景名胜区。有“千里画廊”之誉的乌江，流经沿河132千米，形成89千米奇峡壮观，从南至北由夹石峡、黎芝峡、银童峡、土坨峡、王坨峡等五个峡段和百丝坨、洗心泉、珍珠洞、黄龙泉、飞龙过江等30余个主要景点组成。山峡北接重庆市乌江峡谷旅游线，南邻梵净山自然保护区。

麻阳河国家级自然保护区

麻阳河国家级自然保护区位于黔东北沿河土家族自治县及务川仡佬族苗族自治县接壤处，地理位置为北纬28°37′30″—28°54′20″，东经108°3′53″—108°19′45″，总面积31113公顷。主要保护对象是国家一级重点保护野生动物黑叶猴（presbeyeis francoisi）及其栖息地，属野生动物类型的自然保护区。因乌江干流彭水电站蓄水，保护区内的麻阳河、洪渡河水位上升，回水形成了大面积的河流湿地，保护区又成为贵州最大的河流湿地类型的保护区。

淇滩古镇

淇滩古镇位于县城南部10千米处，此镇开发较早，古迹较多，现有保留完好的四合院6座、石板街、贺龙钓鱼台、罕见的草书碑、严寅亮等人书写的匾。黔东特区第四区革命委员会旧址就在该镇，为砖木结构房屋，坐西向东，建于晚清时期，正面三门相连，内为四合天井，总面积810平方米，正门上部用石灰写有“中国工农红军沿河县第四区革命委员会”，1982年，被列为县级文物保护单位。

黔东特区革命委员会旧址

黔东特区革命委员会旧址位于距县城南约40千米处的谯家镇白石土地湾，建于清代同治八年（1896年），为木质结构瓦房，有正房7间，两边是厢房，前有朝门，形似撮箕。房顶青瓦覆盖，中部垒一“喜喜”字，两侧塑有凌空飞鸽。正房台阶为细钻青石，其前壁木雕窗上有花鸟虫鱼图案。民国二十三年（1934年）为贺龙等红三军领导驻地。1956年8月24日，省人民政府公布为省级文物保护单位，1986年7月，在纪念红军胜利五十周年之际，县人民政府将原红三军九师政委全国人大常委副委员长廖汉生题字“黔东特区革命委员会旧址”手迹制成黑底烫金匾，挂在正房门额，举行了挂匾仪式。2006年5月25日，与德江县枫香溪会议会址，印江土家族苗族自治县红木黄二、六军团会师纪念馆合并列入全国重点文物保护单位。

乌桕

沿河是贵州省乌桕主产县之一，常年产量居贵州省第一位，主产地是甘溪、沙子、谯家、官舟区。明万历年间（1572—1620年）县内利用乌桕籽榨取木油，加工制烛照明。清代乌桕已成为主要经济林产品。民国时期，乌桕和桐油均为县内主要贸易商品。木油是制作肥皂和提取脂肪酸、甘油的原料，梓油是制作油漆的原料，皮油可食，是提取内可可脂的原料。

姚溪贡茶

姚溪贡茶是一个沿河地方优良茶种，主产于沿河北部姚溪一带，属苔茶类，茶叶主要特点：茶味清香醇厚、耐泡。据《华阳国志》，《茶经》等记载，今沿河北部姚溪一带出产好茶的历史可溯及巴国时代，姚溪茶至少在唐代已成名并已进贡。

金竹贡米

金竹贡米产于沿河北部塘坝乡金竹一带，相传唐宋时期曾为贡品。沿河县北部金竹一带种稻历史悠久，土质肥沃，水热条件好，所产稻米蛋白质和油分含量较高。

2019年3月6日，沿河县入选第一批革命文物保护利用片区分县。15日，沿河县入选2018年全国义务教育发展基本均衡县。

2019年8月，沿河县入选紧密型县域医共体建设试点县。

2020年6月，沿河县入选第二批革命文物保护利用片区分县。

2020年7月23日，沿河县入选2020年电子商务进农村综合示范县。29日，沿河县入选2017-2019周期国家卫生县城。

2021年8月，沿河县入选国家乡村振兴重点帮扶县。